L'energia in alcune forme di radiazione può danneggiare i tessuti viventi; sebbene la distruzione avvenga in gran parte a livello cellulare, il danno da esposizione grave può essere chiaramente visibile, assumendo la forma di ustioni e vari tipi di insufficienza d'organo. Sebbene il danno possa verificarsi a un individuo esposto, il danno genetico causato dalle radiazioni per le generazioni successive è minimo per gli esseri umani.
Tipi di radiazione
Molte forme di radiazioni, come le onde sonore e la luce visibile, Manca l'energia necessaria per causare danni alle cellule. Tuttavia, i raggi X, l'ultravioletto a onde corte ei prodotti del decadimento radioattivo sono chiamati radiazioni ionizzanti perché la loro energia è sufficiente per rimuovere gli elettroni dagli atomi. Sono queste forme di radiazioni che sono particolarmente pericolose per la salute umana.
Livelli di radiazione
Piccole quantità di radiazioni ionizzanti da rocce e minerali e il cielo sono sempre presenti; questo è chiamato radiazione di fondo e la vita ha evoluto da lungo tempo i modi per affrontarlo. Quando le radiazioni diventano significativamente più grandi dei livelli di fondo, il danno può sopraffare le difese naturali di una cellula, causando danni somatici e genetici.
Come la radiazione danneggia il tessuto
Quando la radiazione ionizzante colpisce gli atomi di una sostanza alcune delle sue molecole potrebbero rompersi o rimanere bloccate insieme nei posti sbagliati. Le proteine e altre molecole biologiche possono avere molte migliaia di atomi disposti in strutture complesse; danno a loro può comportare la rottura delle normali funzioni di una cellula.
Danno somatico
Un individuo subisce danni da radiazioni somatiche quando vengono colpite quantità significative di tessuto. Secondo Jefferson Laboratory, una dose a breve termine da 200 a 300 rads può provocare lesioni simili alla scottatura solare sulla pelle accompagnate da perdita di capelli. A dosi superiori a 1.000 rads, il sistema gastrointestinale soffre di disturbi, tra cui nausea, squilibrio elettrolitico e altri sintomi. Oltre 5.000 rad, il sistema nervoso subisce uno shock, portando a confusione, perdita di coordinazione o coma a causa di emorragia interna e pressione nel cervello. Gli effetti somatici ritardati ea più lungo termine includono il possibile sviluppo di tumori, cancro e cataratta.
Danno genetico
Sebbene le radiazioni ionizzanti possano danneggiare il DNA, le anomalie genetiche non vengono trasmesse alla generazione successiva per esseri umani ad un tasso significativo. Secondo la Princeton University, si ritiene che solo poche malattie genetiche causate da radiazioni si verifichino per milione di nati vivi. Tuttavia, se una donna incinta è esposta alle radiazioni, i tessuti in via di sviluppo nel feto sono vulnerabili, in particolare nel cervello e nel sistema nervoso; l'esposizione può portare a ritardi mentali e altre condizioni gravi. Per questo motivo, la Food and Drug Administration raccomanda di limitare le radiografie mediche e le medicine nucleari per le donne incinte.
