I batteri sono organismi unicellulari che possono essere trovati in più ambienti. Per studiare le caratteristiche dei batteri, i biologi li coltivano in laboratorio in condizioni controllate. Per fare questo, i batteri devono essere collocati in un mezzo che fornisce loro le condizioni ottimali di crescita. L'agar nutritivo è uno dei mezzi di crescita più comuni e consiste in una varietà di sostanze chimiche diverse.

Agar

Una grande percentuale di agar nutriente è costituita dall'agar chimico. L'agar è una miscela gelatinosa che viene estratta dalle alghe. Quando miscelato con acqua, una soluzione di agar all'1,5% forma un gel quando viene raffreddato a temperature inferiori a 45 gradi Celsius (113 gradi Fahrenheit). Agar è costituito da una miscela di polimeri dello zucchero (polisaccaridi), dove lo zucchero base è galattosio.

Peptone

Il peptone è una miscela di proteine ​​e amminoacidi che si ottiene abbattendo prodotti naturali come come tessuti animali, latte e piante. La funzione del peptone nell'agar nutriente è quella di fornire una fonte proteica per far crescere i microrganismi.

Cloruro di sodio

Il cloruro di sodio è il sale più conosciuto e consiste in un singolo sodio ione che è legato a un singolo ione cloro. La presenza di cloruro di sodio nell'agar nutriente mantiene una concentrazione di sale nel mezzo che è simile al citoplasma dei microrganismi. Se la concentrazione di sale non è simile, l'osmosi avviene trasportando l'acqua in eccesso dentro o fuori dalla cellula. Entrambi questi scenari possono portare alla morte della cellula.

Acqua

L'acqua costituisce una grande percentuale di agar nutriente, con aggiunta di 1 litro per ogni 15 grammi (0,5 once) di agar. L'acqua è essenziale per la crescita e la riproduzione dei microrganismi e fornisce anche il mezzo attraverso il quale possono essere trasportati vari nutrienti.