Quando vedi un fungo, stai guardando una piccola parte dell'intero fungo. I funghi sono i corpi fruttiferi, la struttura riproduttiva, per alcuni tipi di funghi. Il resto dei funghi è un corpo di sottili fili che si intrecciano attraverso il substrato e digeriscono lentamente i nutrienti. Sebbene non tutti i funghi formino funghi, la maggior parte forma una rete di ife, strutture tubolari che permettono al fungo di cercare e assorbire nuove fonti di cibo. Le ife non settate sono generalmente organismi unicellulari.

Crescita e strutture di Hyphae

Un fungo parte da una spora e l'ifa iniziale cresce da quel germe. La prima ifa cresce, si estende all'estremità, o all'apice, e poi inizia a espandersi in aree più ricche di cibo, formando un corpo di ife, il micelio. Le ife trasudano gli enzimi digestivi e assorbono i nutrienti. Come il fungo maturo esaurisce il suo approvvigionamento di cibo, cannibalizza vecchie ife e si espande. Le ife formano più rami in aree più ricche di sostanze nutritive. A seconda del tipo di fungo, le ife possono essere una grande cellula multi-nucleata, quando sono chiamate ife non settate o possono avere divisori tra le singole cellule, quando sono chiamate ife sepate.

Septate Hyphae

Le ife settate hanno divisori tra le cellule, chiamate setti (setto singolare). I setti hanno aperture chiamate pori tra le cellule, per consentire il flusso di citoplasma e sostanze nutritive in tutto il micelio. Sebbene i setti separino le cellule, in alcune ife i componenti cellulari, incluso il nucleo, possono adattarsi attraverso i pori. Quando nuove cellule germogliano all'apice dell'ifa, un setto non si forma immediatamente. Man mano che la nuova cellula matura, la parete cellulare cresce nel citoplasma formando il setto. I membri delle classi Basiodiomiceti e Ascomiceti formano ife settate.

Hyphae non settato

Le ife non settate, conosciute anche come ife o ische cenocitiche, formano una lunga cellula con molti nuclei. Sono la forma più primitiva di ife; specie con ife settate divergenti da un antenato comune con ife cenocitiche. La maggior parte dei funghi con ife cenocitiche appartiene alla classe Zygomycetes. Mentre non formano i setti tra i nuclei, formano un setto in punti di diramazione che collegano un filamento a un altro, impedendo che l'intera rete venga compromessa in caso di lesione di una ifa.

Confronto delle strutture Hyphal

Le ife cenocitiche permettono alle sostanze nutritive di muoversi rapidamente attraverso il filamento perché il citoplasma è continuo, senza alcun divisorio per rallentare il trasporto. D'altra parte, se si rompe un ifa cenocitico, l'intero filamento morirà perché nulla impedisce al citoplasma di fuoriuscire. Le ife settate possono chiudere completamente i setti se sono danneggiati, preservando l'integrità del resto del filamento. I setti forniscono anche una maggiore stabilità strutturale per le ife.