L'alcol è stato usato come disinfettante per secoli. I più comuni prodotti sterilizzanti usati oggi - lo strofinamento di alcool e disinfettanti per le mani a base di alcol - sono entrambi realizzati con soluzioni di alcool, più spesso isopropilico o alcol etilico. Nell'antico Egitto, circa 3000 anni a. C., il vino di palma veniva usato sia per pulire le ferite che per i corpi di imbalsamazione. L'alcol è incredibilmente efficace nella lotta contro i microrganismi unicellulari come i batteri, ma gli annunci pubblicitari e altri annunci di disinfettanti domestici non spiegano spesso l'affascinante processo di come l'alcol uccide i batteri. TL ; DR (troppo lungo, non letto) L'alcol uccide i batteri attraverso un processo noto come denaturazione. Le molecole di alcol sono composti chimici anfifilici, il che significa che hanno proprietà sia di acqua che di grasso. Poiché le membrane delle cellule batteriche hanno un lato a base di grasso e un lato a base di acqua, le molecole di alcol sono in grado di legarsi e abbattere la membrana protettiva. Quando ciò accade, i componenti principali dei batteri sono esposti e si dissolvono, perdendo la loro struttura e cessando di funzionare. Con i suoi organi che si sciolgono essenzialmente, il batterio muore rapidamente. Proprietà dell'alcool Gli agenti disinfettanti per l'alcol a base di alcol e alcolici più usati per uccidere i batteri sono soluzioni di alcol, alcol etilico o alcool isopropilico, entrambi composti chimici anfifilici. Questa proprietà consente loro di legarsi e abbattere le membrane a base d'acqua e di interrompere le strutture proteiche sospese nell'acqua. Le molecole delle membrane e delle proteine si legano facilmente con le molecole di alcol. Poiché i microrganismi unicellulari come batteri e virus sono principalmente composti da acqua, con le proteine grasse sospese al loro interno, le caratteristiche anfifiliche dell'alcool lo rendono incredibilmente efficace come agente igienizzante. Le cellule esposte ad esso non possono sopravvivere in presenza di alcol per più di pochi minuti. Struttura batterica Le proteine che compongono un batterio sono composte da catene di 20 o più amminoacidi grassi collegati tra loro , arricciato e formato in una forma unica. Queste forme sono rigide e sono necessarie per il corretto funzionamento delle proteine. Sospese in un citoplasma a base d'acqua e circondate da una membrana composta da grassi e molecole d'acqua, queste varie proteine agiscono come i cavalli da lavoro della cellula batterica. Controllano il movimento del nuoto che consente ai batteri di muoversi, consentono la riproduzione cellulare e impediscono ai batteri di essere mangiati dai globuli bianchi nel corpo umano. Senza queste proteine, i batteri morirebbero rapidamente. La morte denaturazione Quando una cellula batterica viene esposta a una soluzione di alcol, le molecole di alcol anfifilo si legano alle molecole della membrana cellulare dei batteri , rendendolo più solubile in acqua. Questo fa sì che la membrana cellulare perda la sua integrità strutturale e si disgrega. Man mano che si indebolisce, più molecole di alcol sono in grado di entrare nella cellula e le proteine sospese all'interno della membrana iniziano a fuoriuscire dalla membrana indebolita. Le molecole di alcol iniziano quindi a dissolvere le proteine attraverso un processo noto come denaturazione. Formando legami con le molecole di alcol, gli amminoacidi in una data proteina batterica cominciano a perdere la loro struttura, cessando di funzionare come risultato. Poiché i batteri non possono sopravvivere senza quelle funzioni proteiche, la cellula muore rapidamente, essenzialmente venendo fusa separatamente dall'interno e dall'esterno.
