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Le barriere coralline poco profonde e le creature che le abitano stanno cambiando a causa dell'aumento delle temperature oceaniche, ma questi impatti sono stati oscurati dalla mancanza di dati locali completi. Un team di ricercatori in Australia ha seguito i cambiamenti nelle barriere coralline del paese per oltre un decennio e nella ricerca pubblicata il 22 settembre sulla rivista Current Biology descrivono come hanno utilizzato dati su scala fine per illustrare in che modo il riscaldamento delle acque ha un impatto diverso sulle comunità ittiche tropicali e temperate delle barriere coralline.
"Le barriere coralline offrono un sacco di benefici alle persone, dal cibo, ai mezzi di sussistenza, alle attività ricreative, alla protezione fisica dalle tempeste e oserei dire anche alla felicità e all'ispirazione", afferma l'autore principale Rick Stuart-Smith, un ecologista marino presso l'Università della Tasmania. "Abbiamo considerato in modo specifico i pesci che vivono sulle barriere coralline, poiché sono importanti per molti di questi aspetti e aiutano anche a mantenere la naturale funzione ecologica delle barriere coralline".
Il Reef Life Survey, che Stuart-Smith ha creato con il coautore Graham Edgar per aiutare il mondo a capire cosa sta succedendo alle barriere coralline australiane, raccoglie dati a livello globale. Per questo studio, i dati dell'Australian Reef Life Survey sono stati combinati con quelli di altri due importanti programmi di monitoraggio della barriera corallina. "Gli altri due set di dati che abbiamo utilizzato sono tra i programmi di monitoraggio della biodiversità della barriera corallina più longevi a livello globale", afferma Stuart-Smith. "La combinazione di questi set di dati ha fornito un quadro più completo di ciò che sta accadendo sulle barriere coralline di quanto sarebbe immaginabile per qualsiasi altro continente."
I team di ricerca hanno esaminato il cambiamento dell'habitat, ad esempio lo sbiancamento dei coralli, e il cambiamento di temperatura e hanno scoperto che gli impatti variavano a seconda della posizione della barriera corallina. I pesci delle barriere temperate e subtropicali sembravano mostrare maggiormente i segni del cambiamento di temperatura e i pesci delle barriere tropicali sembravano essere più colpiti dal cambiamento dell'habitat. Dopo che un'ondata di caldo marino del 2011 ha riscaldato le acque nell'Australia sudoccidentale, le barriere coralline temperate hanno visto un afflusso di pesci tropicali che sono rimasti in giro per anni dopo l'evento.
Il team ha anche esaminato come una perdita di copertura di coralli e alghe abbia portato a popolazioni ittiche meno uniche. Le regioni dell'Australia nord-orientale hanno mostrato prove del degrado dell'habitat che ha portato a popolazioni ittiche dominate da specie generaliste, piuttosto che da specie di nicchia adattate ad habitat specifici.
Stuart-Smith spera che questa ricerca incoraggi una ricerca locale più diffusa, standardizzata e coordinata, che possa quindi essere utilizzata meglio per valutare le tendenze globali. Il team chiede anche ulteriori ricerche sulla barriera corallina relative al clima. "Il cambiamento climatico ha chiaramente un enorme impatto sulla biodiversità marina, con i cambiamenti che abbiamo osservato in tutto il continente australiano su scale temporali brevi che indicano che cambiamenti molto più grandi sono probabili nel prossimo mezzo secolo con il progredire del riscaldamento degli oceani", scrivono gli autori. + Esplora ulteriormente
