Le specie invasive sono una delle principali cause della perdita di biodiversità globale e il commercio di animali domestici è responsabile di un terzo di tutte le specie acquatiche invasive. I proprietari di animali domestici che rilasciano animali domestici indesiderati in natura è un grosso problema. Sebbene molti credano che questa sia un'opzione umana, una nuova ricerca suggerisce che il tentativo di "salvare" la vita di un pesce rosso potrebbe effettivamente portare a risultati catastrofici per la biodiversità autoctona.

Per comprendere meglio i rischi ecologici posti dalle specie all'interno del commercio di animali da compagnia, i ricercatori si sono concentrati sulle due specie di pesci più comunemente scambiate nell'Irlanda del Nord:il pesce rosso e il pesciolino di montagna delle nuvole bianche.

Il famoso pesce rosso è stato addomesticato per la prima volta più di mille anni fa e da allora ha stabilito popolazioni non autoctone in tutto il mondo. Il pesciolino di montagna delle nuvole bianche, d'altra parte, è una specie con una storia di invasione limitata fino ad oggi.

Questo studio, pubblicato su NeoBiota , riporta un nuovo metodo per valutare gli impatti ecologici e i rischi di potenziali invasori del commercio di animali domestici, in base alla disponibilità, ai tassi di alimentazione e al comportamento. La ricerca ha mostrato che i pesci rossi sono voraci, consumando molto di più dei pesciolini di montagna delle nuvole bianche o delle specie autoctone. In termini di modelli comportamentali, i pesci rossi sono risultati molto più coraggiosi, un tratto legato alla diffusione invasiva.

L'autore principale, il dottor James Dickey della School of Biological Sciences della Queen's University di Belfast, spiega:"La nostra ricerca suggerisce che i pesci rossi rappresentano una triplice minaccia. Non solo sono prontamente disponibili, ma combinano appetiti insaziabili con comportamenti audaci. Mentre il nord Europa i climi sono spesso una barriera per le specie non autoctone che sopravvivono in natura, è noto che i pesci rossi tollerano tali condizioni e potrebbero rappresentare una vera minaccia per la biodiversità autoctona nei fiumi e nei laghi, divorando le risorse da cui dipendono altre specie.

"La nostra ricerca evidenzia che i pesci rossi sono ad alto rischio, ma speriamo che i metodi sviluppati qui possano essere utilizzati per valutare altri nel commercio di animali domestici in tutta l'Irlanda e oltre. È molto probabile che le specie prontamente disponibili vengano rilasciate, limitando così la disponibilità di quelli di grande impatto, insieme a una migliore educazione dei proprietari di animali domestici, è una soluzione per prevenire che invasori dannosi si stabiliscano in futuro".