Alcuni animali sono inclini all'isolamento sociale, suggerisce una nuova ricerca.

Lo studio dei macachi rhesus ha mostrato che alcune scimmie rimangono socialmente isolate per gran parte della loro vita, suggerendo che il loro isolamento è causato da un tratto o tratti persistenti.

I ricercatori - delle università di Exeter, Porto Rico e Pennsylvania - credono che la causa sia una miscela dei loro geni e di altri fattori come l'età, sesso e dimensione della famiglia.

L'isolamento sociale è legato alla riduzione dell'aspettativa di vita in molte specie, compresi gli umani.

"Comprendere l'isolamento sociale è molto importante, e studiare i macachi potrebbe darci indizi sul comportamento umano, " ha detto la dottoressa Lauren Brent, dall'Università di Exeter.

"L'isolamento è l'ultima epidemia tra gli esseri umani, e la ricerca ha suggerito che è dannoso per noi come fumare 15 sigarette al giorno.

"Dati i benefici dell'integrazione sociale, dobbiamo capire perché alcuni animali tendono ad essere socialmente isolati".

I ricercatori hanno misurato l'integrazione osservando quanto tempo i macachi trascorrevano a pulirsi gli altri e ad essere accuditi, un comportamento sociale fondamentale per la specie.

I fattori che hanno giocato un ruolo nell'isolamento erano l'età, sesso, stato sociale, dimensione del gruppo e da quanto tempo un macaco apparteneva a un gruppo sociale.

Però, l'identità della madre di un animale non ha avuto un ruolo, suggerire un comportamento che porta all'isolamento non viene appreso dalla madre.

Il dottor Brent ha affermato che i risultati suggeriscono che l'isolamento potrebbe essere in parte mantenuto dalla selezione naturale, il che significa che potrebbero esserci alcuni benefici evolutivi.

Il documento non ha esaminato questo in dettaglio, ma i possibili benefici dell'isolamento includono minori rischi di malattie e conflitti.

I dati provenivano da 429 macachi rhesus adulti presso la stazione di campo di Cayo Santiago a Porto Rico, che è stato devastato all'inizio di quest'anno dall'uragano Maria.

I ricercatori, tra cui il dottor Brent, hanno raccolto più di 70 sterline, 000 per riparare la stazione da campo e sostenere le persone che vivono nelle vicinanze.