Primo piano di una mosca tse-tse. Credito:Università di Bristol
I ricercatori dell'Università di Bristol hanno esaminato da vicino l'apparato boccale pungente della mosca tse-tse africana come parte del lavoro in corso sulle malattie animali che trasporta.
Utilizzando il nuovo microscopio elettronico a scansione ad alta potenza nell'edificio delle scienze della vita dell'università, i ricercatori del Trypanosome Research Group sono stati in grado di vedere le file di denti affilati e raspe che la mosca usa per masticare la pelle quando morde. I denti strappano i delicati capillari sanguigni nella pelle, così la mosca può succhiare il sangue.
Per fermare la coagulazione del sangue, la mosca spruzza saliva contenente anticoagulante nella ferita attraverso uno stretto tubo all'interno della proboscide.
Con loro sorpresa, i ricercatori hanno scoperto che la punta di questo tubo è decorata con intricate strutture simili a dita con ventose.
La professoressa Wendy Gibson della School of Biological Sciences, ha condotto la ricerca che è stata pubblicata questa settimana sulla rivista Parassiti e vettori .
Ha detto:"Questa è stata una scoperta inaspettata:i libri di testo mostrano solo una semplice estremità appuntita del tubo della saliva.
"Non abbiamo ancora idea di cosa serva questa struttura ornata:non abbiamo trovato nulla di simile in altri insetti succhiasangue come moscerini e zanzare".
Particolare della punta del tubo della saliva che mostra "dita". Credito:Wendy Gibson e Maggie Gamble; esemplare preparato da Lori Peacock e Gini Tilly, Wolfson Bioimaging Facility (Università di Bristol).
La mosca tse-tse è un insetto succhiasangue che porta la malattia del sonno umana e la malattia animale, nagana. La proboscide a forma di ago è armata con una formidabile serie di denti affilati e raspe.
Il professor Gibson ha aggiunto:"Non c'è da stupirsi che faccia male quando una di queste mosche ti morde".
