I microrganismi sono gli organismi più piccoli sulla Terra. In effetti, il termine microrganismo significa letteralmente "organismo microscopico". I microrganismi possono essere composti da cellule procariotiche o eucariotiche e possono essere monocellulari o multicellulari. Esempi di microrganismi includono alghe, funghi, protozoi, batteri e virus. I microrganismi svolgono molti ruoli unici e complessi all'interno di un ecosistema e possono svolgere una varietà di funzioni, come la fotosintesi, la demolizione dei rifiuti e l'infezione di altri organismi.
Microrganismi procariotici

I procarioti rappresentano probabilmente le forme più antiche della vita sulla Terra. Sono suddivisi in due categorie: batteri e archei. Una cellula procariotica manca di un nucleo per contenere il DNA della cellula e manca di qualsiasi tipo di imballaggio organizzato o alloggiamento per contenere il resto del macchinario della cellula. Poiché le cellule procariotiche mancano di questo materiale extra, sono quasi sempre più piccole di altri tipi di cellule; tutti i procarioti sono microrganismi e sono quasi sempre monocellulari.
Microrganismi eucariotici

Le cellule eurkaryotic sono più grandi e più complesse delle cellule procariotiche. Il DNA di una cellula eucariotica è ben impacchettato all'interno del suo nucleo, e ci sono diverse strutture che ospitano i macchinari cellulari che possono rendere autosufficienti i microrganismi eucariotici. Le strutture situate nelle cellule eucariotiche possono includere il reticolo endoplasmatico, l'apparato del golgi, i mitocondri e i ribosomi, nonché i cloroplasti nelle cellule fotosintetiche. Esempi di microrganismi eucariotici includono funghi, alghe, protozoi e vari vermi parassiti microscopici.
Virus

Sebbene i virus possano essere considerati microrganismi, si discute se si qualifichino o meno come "vivi". I virus sono ancora più piccoli e più semplici delle cellule procariotiche, contenenti solo una piccola quantità di materiale genetico avvolto in una capsula proteica. richiedono una cellula ospite per iniettare il loro DNA o RNA. Il virus fa affidamento sul meccanismo cellulare della cellula ospite per replicare il materiale genetico virale.
Microrganismi e ambiente

I microrganismi si trovano quasi ovunque. Ci sono batteri in tutta la nostra pelle, anche sulle nostre ciglia. Un tratto digestivo umano sano dipende dall'aiuto di particolari microbi per scomporre ed elaborare i cibi che mangiamo. I microrganismi che contengono cloroplasti e svolgono la fotosintesi, come alghe e piante monocellulari, elaborano anidride carbonica e producono energia per se stessi e la maggior parte della vita sulla Terra. I microbi del suolo scompongono la materia vegetale e animale in particelle sempre più piccole, trasformandola infine in materia che altri organismi possono usare come nutrienti. Ancora altri microbi sono responsabili dell'invasione dei nostri corpi e del fatto che ci ammaliamo. Esiste un'ampia varietà di microrganismi, ma sono tutti interessati a una cosa: la riproduzione. Accade così che alcuni di loro abbiano un impatto sul mondo che li circonda mentre svolgono quel compito.