L'acido desossiribonucleico (DNA) è il modo in cui le informazioni genetiche vengono archiviate all'interno delle cellule e consente la trasmissione di informazioni da una generazione alla successiva. Esistono quattro tipi principali di cromosomi: metacentrico, submetacentrico, acrocentrico e telocentrico. I cromosomi si trovano all'interno del nucleo della maggior parte delle cellule viventi e sono costituiti da DNA strettamente avvolto in strutture filiformi. Ulteriori strutture proteiche chiamate istoni supportano la molecola di DNA all'interno del cromosoma.
Cromosomi e DNA

L'acido desossiribonucleico (DNA) è il codice genetico che consente il trasferimento di informazioni da una generazione alla successiva. Le molecole di DNA sono costituite da due catene lineari che si avvolgono l'una attorno all'altra formando una struttura a doppia elica. Queste strutture elicoidali sono ulteriormente avvolte in strutture cromosomiche. I cromosomi sono divisi in due parti con un punto di costrizione nel mezzo che è noto come centromero. I quattro tipi di cromosomi nelle cellule animali sono classificati in base alla posizione del centromero.
Struttura e funzione del centromero

I centromeri sono costituiti da una complessa combinazione di proteine e DNA. Sono essenziali per la divisione delle cellule e garantiscono l'accurata segregazione dei cromosomi. Gli studi hanno dimostrato che i cromosomi senza centromeri si separano casualmente e alla fine si perdono dalle cellule. Al contrario, i cromosomi con più centromeri possono essere soggetti a frammentazione.
Cromosomi metacentrici

I cromosomi metacentrici hanno il centromero al centro, in modo che entrambe le sezioni abbiano la stessa lunghezza. I cromosomi 1 e 3 umani sono metacentrici.
Cromosomi submetacentrici

I cromosomi submetacentrici hanno il centromero leggermente sfalsato dal centro, portando a una leggera asimmetria nella lunghezza delle due sezioni. I cromosomi umani da 4 a 12 sono submetacentrici.
Cromosomi acrocentrici

I cromosomi acrocentrici hanno un centromero che è fortemente sfalsato dal centro portando ad una sezione molto lunga e una molto breve. I cromosomi umani 13,15, 21 e 22 sono acrocentrici.
Cromosomi telocentrici

I cromosomi telocentrici hanno il centromero all'estremità del cromosoma. Gli esseri umani non possiedono cromosomi telocentrici ma si trovano in altre specie come i topi.