La diffusione è una funzione essenziale negli organismi viventi. La diffusione è il movimento casuale ma direzionale di molecole da un luogo di alta concentrazione a un luogo di bassa concentrazione. Questo semplice concetto descrive il processo mediante il quale le cellule scambiano gas tossici con gas che sostengono la vita. Descrive anche come le cellule nervose sono in grado di inviare segnali elettrici tra loro. La diffusione dice alle cellule embrionali dove strisciare e quando sono arrivate. La diffusione consente inoltre di ridurre la perdita di calore corporeo nell'ambiente circostante.
Scambio di gas

I polmoni hanno minuscole sacche vuote a forma di uva che sono il fulcro dello scambio di gas. Le cellule del corpo producono costantemente molecole di energia per sostenere le loro attività quotidiane. Questo processo, chiamato respirazione cellulare, non richiede solo ossigeno gassoso per funzionare, ma produce gas di anidride carbonica, che è tossico per le cellule. L'anidride carbonica prodotta dalle cellule di tutto il corpo viene trasportata nel sangue ai polmoni. Nei polmoni, l'anidride carbonica si diffonde dal sangue e nelle sacche a forma di uva. L'ossigeno che è stato respirato nei polmoni va nella direzione opposta. L'ossigeno entra nel sangue. Questo vitale scambio di gas avviene per diffusione attraverso sottili strati di cellule nei vasi sanguigni che circondano le sacche simili ad uva.
Impulsi nervosi

Le cellule nervose chiamate neuroni comunicano con altre cellule inviando segnali elettrici lungo il loro membrana cellulare. A riposo, l'interno della membrana del neurone è caricato negativamente, mentre l'esterno è caricato positivamente. Un segnale elettrico viene generato quando la membrana lascia fluire ioni dall'esterno nella cellula. Questo afflusso cambia la carica all'interno della membrana da negativa a positiva. Questo interruttore in carica è un segnale elettrico che si sposta lungo il braccio di un neurone. Il movimento degli ioni che genera l'elettricità è diffusione.
Gradienti morfogenici

Lo sviluppo embrionale è il processo in cui organi, arti e ali iniziano a svilupparsi. Il processo in cui un embrione cambia forma per iniziare a sembrare un adulto in miniatura è possibile a causa della diffusione. Diversi gruppi di cellule in diverse parti dell'embrione rilasciano proteine chiamate morfogeni. I morfogeni sono come un profumo, attirando le cellule da molto lontano per avvicinarsi. Lo sviluppo embrionale è una bella sinfonia di molti gradienti morfogenici sovrapposti e in competizione tra loro. Il risultato è che le gambe si sviluppano solo sul corpo, le antenne si sviluppano solo nella testa e le ali si sviluppano sulla schiena di un animale. I gradienti di morfogeno sono possibili perché le proteine si diffondono.
Contro lo scambio di calore attuale

Gli omeotermi sono animali che regolano la loro temperatura corporea internamente, invece di dover fare il bagno o scappare dal sole. Un problema che le omeoterme affrontano è la perdita di calore in ambienti freddi. Le orche sono un esempio di animali che affrontano questo problema, poiché nuotano in acque fredde. Le pinne e le pinne delle orche sono sottili e perdono molto calore nell'acqua circostante. Poiché pinne e pinne fanno parte della balena, il sangue deve trasportare ossigeno e calore dal centro del corpo a queste appendici. Un modo in cui le orche preservano il calore è che le loro arterie che portano sangue caldo nelle loro appendici sono proprio accanto alle vene che riportano il sangue nel corpo. Pertanto, il calore che si perde dalle arterie che si spostano verso la punta di una pinna viene raccolto dal sangue che si trova nelle vene, tornando nel corpo.