Il corpo umano è composto da trilioni di cellule. Oltre 200 tipi di cellule compongono gli organi, le ossa, i muscoli e il sistema nervoso. Tutte le cellule hanno somiglianze, come una membrana sulla superficie esterna e organelli - strutture che svolgono funzioni cellulari - all'interno della cellula. Tuttavia, quando si confronta una cellula di base, come una cellula della pelle, con una cellula del sistema nervoso o un neurone, ci sono differenze fondamentali nella struttura cellulare, nella funzione e nella replicazione, secondo l'Istituto Nazionale di Scienze Mediche Generali.
Struttura

Tutte le cellule hanno una membrana esterna che è selettivamente permeabile a determinate sostanze necessarie per la funzione cellulare. La membrana esterna di una cellula e neurone di base è uno strato grasso con proteine incorporate che fungono da canali per le sostanze che si muovono dentro e fuori dalla cellula. Contrariamente a una cellula di base, la maggior parte dei neuroni ha anche uno strato di mielina avvolto intorno alla superficie esterna della cellula. La mielina è una sostanza grassa che funge da isolante e accelera la conduttività dei segnali elettrici lungo il neurone.

Anche le cellule di base e i neuroni sono diversi nell'aspetto visivo. Le celle di base sono molto piccole e di forma ovale, rettangolare o irregolare; i neuroni sembrano completamente diversi e hanno un corpo cellulare circondato da una rete di recettori chiamati dendriti che trasmettono segnali nervosi al corpo cellulare. Dal corpo cellulare si estende un lungo assone, o cavo, che trasmette segnali elettrici ad altri neuroni.

Secondo l'Università di Washington, la funzione della cellula tipica del corpo rispetto a un neurone è abbastanza diverso. Tutte le cellule del corpo hanno una funzione specifica: le cellule del cuore generano un'azione pulsante per il cuore di pompare il sangue al corpo; le cellule del fegato e dei reni formano un sistema di filtrazione per liberare il corpo da materiali eccessivi o tossici; e le cellule della pelle formano una barriera protettiva per l'ambiente esterno. Ogni cella di base è un'unità funzionale; può svolgere la sua funzione da solo. I neuroni, d'altra parte, interagiscono tra loro: un neurone stimola il successivo secernendo un neurotrasmettitore o sostanza chimica stimolante che innesca l'azione in altri neuroni. I neuroni agiscono in un senso più globale. Controllano come funziona il corpo; stimolano i movimenti del corpo, aiutano le persone a percepire il loro ambiente e forniscono consapevolezza.
Replication

La maggior parte delle cellule del corpo può replicarsi e deve farlo in risposta a lesioni o per sostituire le cellule più vecchie. La mitosi è il processo di una cellula che si divide in due cellule identiche o si replica. A differenza della maggior parte delle cellule del corpo, i neuroni non possono replicarsi. Per questo motivo, secondo il dipartimento di biologia dell'Università dell'Arizona, le lesioni al cervello e al midollo spinale sono gravi.