Durante la fotosintesi, i "produttori" come piante verdi, alghe e alcuni batteri convertono l'energia luminosa del sole in energia chimica. La fotosintesi produce energia chimica sotto forma di glucosio, carboidrati o zucchero. Il glucosio prodotto dalla fotosintesi è parte integrante della catena alimentare perché una grande quantità di energia è immagazzinata nei legami chimici nella molecola di glucosio e questa energia può essere rilasciata durante la digestione e l'elaborazione chimica da parte di altri organismi.
I fatti

Gli organismi fotosintetici sono autotrofi o organismi che possono produrre energia da composti inorganici. Gli autotrofi sono anche chiamati "produttori". Tutti gli organismi non autotrofi, compresi gli esseri umani, sono eterotrofi e si basano su fonti organiche di energia chimica. In sostanza, tutti gli organismi eterotrofi si affidano quindi in un certo senso all'energia prodotta dagli autotrofi attraverso la fotosintesi.

Il termine "energia chimica" si riferisce all'energia immagazzinata nei legami chimici tra atomi nelle molecole. I legami chimici sono una forma di energia immagazzinata o "potenziale", perché quando i legami si rompono viene rilasciata energia.

La fotosintesi utilizza l'energia della luce per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio e ossigeno gassoso. Ogni molecola di glucosio essenzialmente "immagazzina" fino a 38 molecole di ATP che possono essere scomposte e utilizzate durante altre reazioni cellulari. L'ATP, o adenosina trifosfato, è la forma di energia chimica utilizzata dalle cellule per funzionare. La respirazione cellulare è la reazione complementare alla fotosintesi, perché è la reazione che le cellule usano per scomporre le molecole di glucosio e rilasciare ATP. L'energia potenziale immagazzinata nei legami molecolari del glucosio diventa energia cinetica dopo la respirazione cellulare che le cellule possono usare per fare lavoro come muovere i muscoli ed eseguire processi metabolici.
Effetti

Circa 176 miliardi di tonnellate di carboidrati sotto forma di glucosio viene prodotto dalla fotosintesi ogni anno. Questa energia di carboidrati costituisce il livello "produttore" della catena alimentare che sostiene gli organismi ad altri livelli trofici.
Considerazioni

Inoltre, quasi tutto l'ossigeno nell'atmosfera è prodotto dagli organismi fotosintetici. Le prove nella documentazione geologica hanno a lungo suggerito che i primi organismi fotosintetici ossigenassero l'atmosfera e spianarono la strada a organismi più complicati che richiedevano ossigeno nelle prime fasi della storia della vita sulla Terra. Secondo un articolo dell'11 aprile 2009 su "Science News", gli organismi fotosintetici potrebbero aver iniziato a ossigenare l'atmosfera fino a 3,46 miliardi di anni fa.