Ci sono circa mille tornado ogni anno negli Stati Uniti. Mentre il 74 percento dei tornado sono deboli, hanno un effetto significativo ma riparabile sull'uomo e sulla natura. L'impatto del restante 26 percento può essere molto più sostanziale. I tornado sono diversi da altri disastri naturali, come gli uragani, perché sono confinati in un'area relativamente piccola (in genere larga alcune centinaia di metri). Sebbene gli uragani abbiano più energia totale, la densità di energia all'interno di un tornado può essere molto più alta.
La scala potenziata del Fujita
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La scala potenziata del Fujita è una misura ciò determina la forza di un tornado. È stato aggiornato dalla scala originale Fujita nel 2007. Le tempeste sono classificate su una scala da EF0 a EF5. Dalla quantità di danno causata da un tornado, gli scienziati sono in grado di determinare la velocità approssimativa del vento all'interno del tornado. Un EF0 ha una velocità del vento tra 65 e 85 miglia all'ora, che può strappare i rami dagli alberi o frantumare le finestre con detriti. Un EF5 ha una velocità superiore a 200 miglia all'ora. Gli EF5 hanno fatto volare le macchine in aria come missili.
Perdita di vita
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I tornado in genere uccidono da 60 a 80 persone all'anno e feriscono oltre 1.500 . La maggior parte delle morti proviene da detriti volanti o cadenti e si verifica nei tornado più violenti. I tornado violenti (EF4 e EF5) rappresentano circa il 2 percento di tutti i tornado, ma rappresentano il 70 percento delle morti di tornado.

In caso di tornado, cerca la struttura più robusta disponibile. Allontanati dalle finestre e resta il più in basso possibile al suolo.
Danni alla proprietà
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Un altro effetto significativo che i tornado hanno sugli umani è il danno alla proprietà. I tornado deboli possono togliere i tetti dagli edifici e rompere le finestre. Tornado più forti hanno dimostrato di livellare gli edifici. Ciò può avere un notevole impatto economico. Nel 1999, l'Oklahoma ha subito danni per circa 1,1 miliardi di dollari in danni alla proprietà e perdite di colture dovute ai tornado.
Effetti sulla natura
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Se si considera la dimensione della Terra, i tornado avere un effetto relativamente piccolo sull'ambiente generale. Tuttavia, le aree in cui colpiscono i tornado sono fortemente colpite. Alberi e piante possono essere sradicati e si diffondono malattie nel suolo. La fauna selvatica perde la vita o l'habitat.

Comunque sia, gli effetti dei tornado sull'ambiente potrebbero non essere tutti negativi. I biologi stanno studiando la possibilità che i tornado siano responsabili della diffusione di alcune piccole specie animali e vegetali in alcune parti degli Stati Uniti.