Le piante sono organismi che hanno pareti cellulari e producono clorofilla.

Dei molti tipi di piante nel mondo, possono essere classificate come vascolari o non vascolari. Le piante non vascolari sono le più simili alle prime piante terrestri.
Definizione di piante non vascolari

Le piante non vascolari non hanno la struttura specializzata nota come xilema
, che si trova nelle piante vascolari. Xylem aiuta il movimento di acqua e sostanze nutritive in una pianta.

Le piante non vascolari esistono da milioni di anni e possono essere piante acquatiche o terrestri. Le piante terrestri non vascolari, chiamate briofite
, probabilmente divergevano da piante acquatiche come le alghe circa 450 milioni di anni fa.

La caratteristica non vascolare è simile a quella dei lontani antenati delle alghe verdi. Poiché le piante non vascolari mancano di sistemi circolatori o tracheidi
, i nutrienti e l'acqua devono spostarsi tra le cellule.

I briofite comprendono alghe, muschi (il phylum Bryophyta), epatiche (il phylum Marchantiophyta) e hornworts (il phylum Anthocerotophyta).

Le epatiche rappresentano i primi briofite, risalenti al periodo Ordoviciano. La documentazione fossile è limitata dal fatto che i briofite non contengono lignina.

Esistono oltre 25.000 specie di briofite.
Caratteristiche delle piante non vascolari

I briofite devono vivere in ambienti umidi perché non hanno sistemi vascolari. In questo modo possono assorbire direttamente i nutrienti nelle cellule.

I briofite non hanno tipi tradizionali di foglie, steli e radici vere come le piante terrestri più evolute. Per questo motivo, i briofite tendono ad essere a bassa crescita. I singoli germogli sono densamente confezionati in cuscini, ciuffi o materassini. Si diffondono sul loro substrato di terreno, alberi o rocce come stuoie e tumuli.

Due grandi tipi di piante non vascolari sono i germogli frondosi con organi appiattiti come muschi e foglie di fegato frondoso e le piante talloidi, come i corni (e alcuni tipi di epatiche).

Le caratteristiche delle piante non vascolari comprendono strutture simili a foglie fotosintetiche, steli, tallo e rizoidi da ancorare al substrato disponibile. Più spessi sono i germogli, migliore è la ritenzione idrica che hanno.

Le piante non vascolari alternano le loro generazioni alla riproduzione. La loro generazione di gametofiti aploidi (forma di riproduzione sessuale) è lunga, mentre la loro generazione di sporofiti (forma di riproduzione asessuata) è breve. L'acqua è necessaria affinché i loro spermatozoi fertilizzino i gameti.

La forma principale delle piante non vascolari è quella del gametofita, con uno sporofita meno prominente. Lo sporofita si basa sulla forma gametofita per la sua acqua e la sua nutrizione.

Le piante non vascolari non si riproducono allo stesso modo delle piante vascolari. Invece di usare semi, fiori o frutti, i briofite crescono dalle spore. Queste spore germogliano e diventano gametofite. I gameti di piante non vascolari usano flagelli e richiedono un ambiente umido.

Lo zigote risultante rimane attaccato alla pianta principale e produce uno sporofita per liberare le spore. Le spore producono quindi nuovi gametofiti. La maggior parte dei briofite possiede uno sporangio, anche se le alghe no. Lo sporangio ospita le spore prodotte dalla pianta.

Streaming citoplasmatico: le piante non vascolari usano lo streaming citoplasmatico per spostare i nutrienti all'interno delle cellule conduttive.
Vantaggi delle piante non vascolari

Le piante non vascolari hanno fornito e continuano a fornire numerosi vantaggi. Le piante non vascolari hanno contribuito a rendere l'ossigeno nell'atmosfera terrestre, consentendo l'avanzamento di altre piante e animali.

Le piante non vascolari forniscono anche microhabitat per molte specie di animali. I vermi e gli insetti che favoriscono la qualità del suolo risiedono tra i briofite. Altri animali possono ottenere prede e persino materiale di nidificazione dai briofite.

Le piante non vascolari lavorano per abbattere il terreno roccioso in terreno benefico per altre piante. I tappetini per briofite funzionano anche come piccole centrali elettriche purificanti e stabilizzanti della natura. Assorbono il deflusso e filtrano le acque sotterranee.

I briofite possiedono anche qualità antimicrobiche e antifungine.

I briofite reagiscono rapidamente ai cambiamenti ambientali, rendendoli preziosi indicatori della qualità dell'aria e dell'acqua. Mentre la maggior parte preferisce ambienti umidi, alcune specie si sono evolute nei deserti. Possono vivere in ambienti difficili come la tundra.

I briofite possono resistere all'essiccamento o all'essiccamento, dando loro un vantaggio rispetto alle piante vascolari. In effetti, un tipo di muschio del deserto, Syntrichia caninervis
, può reidratarsi in pochi secondi cambiando la sua superficie.

Le piante non vascolari servono da eccellenti modelli per studi evolutivi ed ecologici. Forniscono grandi modelli per la variazione intraspecifica e interspecifica.
Esempi di piante non vascolari

I tre principali tipi di piante terrestri non vascolari includono i corteccia di fegato, i corni e i muschi precedentemente menzionati.

I fegato di fegato (Marchantiophyta ) si sono diffusi in gran parte della terra del mondo. Esistono oltre 7000 specie di epatiche. Gli epatici si distinguono per i loro volantini, che assomigliano ai lobi del fegato, da cui il loro nome. Gli sporofiti negli epatici sono piante piccole e corte. Gli sporofiti degli epatici non contengono stomi.

Gli epatici rilasciano spore aploidi dai loro sporangi. Questi viaggiano attraverso il vento o l'acqua, germinano e quindi si attaccano al substrato. Gli epatiche possono essere talloidi, crescendo in stuoie talloidi, o frondosi, con strutture fotosintetiche simili a foglie.

Gli arbusti (Anthocerotophyta) costituiscono circa 160 specie nel pantheon delle piante non vascolari. Gli Hornwort coltivano sporofiti più lunghi (produttori di spore) che ricordano le pipe. Questi sporofiti simili a corni si rompono per diffondere le loro spore.

Contrariamente agli epatici, i corni possiedono stomi. Tendono a stare vicino alle fonti di umidità. I loro gametofiti sono di colore blu-verde e crescono come un tallo piatto.

I loro spermatozoi viaggiano nell'arena per fertilizzare le uova. Dopo che lo zigote cresce nel lungo sporofita, si divide e spinge le spore nell'ambiente attraverso strutture chiamate pseudo-elatri
.

Sia i fegato che i corni possono anche frammentare le loro foglie e rami per riprodursi in modo asessuato . Tali frammenti sono chiamati gemmae
. Le gocce di pioggia possono trasportarle e quando atterrano crescono in gametofiti.

I muschi (Bryophyta) costituiscono oltre 10.000 specie di piante non vascolari, e quindi sono le più diverse.

I muschi possiedono brevi , foglie verdi piatte; strutture simili a radici; e in alcune varietà, anche i rami. Gli stomi o le aperture sugli steli di muschio consentono loro di adattarsi ad ambienti asciutti.

I rizoidi dei muschi derivano dalla base dei loro gametofiti. I rizoidi funzionano in modo simile alle radici, permettendo alla pianta di ancorarsi a un substrato. Ciò è particolarmente utile in aree come la tundra, dove il terreno ghiacciato rende difficile l'attecchimento di altri tipi di piante.

I muschi vivono nella tundra, nelle foreste pluviali e in luoghi molto diversi. Servono da deposito sia per l'umidità che per i nutrienti del davanzale. Producono cibo e riparo per gli animali. Il muschio crea nuovi habitat per altri organismi, specialmente dopo disturbi ambientali.

I loro setae staminali
hanno cellule per il trasferimento di nutrienti dallo sporofita nel loro sporangio. Il peristome
è una struttura in muschio che aiuta a liberare le spore nelle giuste condizioni di umidità.

I cuscini di muschio possono essere emisferici o appiattiti. La dimensione dei cuscini aiuta a determinare l'idratazione della pianta. I muschi seguono anche l'alternanza di generazioni. Oltre alla loro importanza ambientale, i muschi forniscono eccellenti piante paesaggistiche per le aree umide.

Recentemente gli scienziati hanno trovato prove che i muschi e i corni possono essere più strettamente correlati alle piante vascolari che agli epatici.

As gli ecologi imparano di più sulle piante non vascolari, diventa chiaro quanto siano importanti per gli ecosistemi di tutto il mondo. Le piante non vascolari forniscono interessanti casi di studio sullo stato dell'ambiente. I loro cicli di vita unici e la loro lunga storia dimostrano quanto durino queste piante fino ad oggi.