La riproduzione è il processo biologico che genera nuovi individui. Ogni forma di vita, dagli esseri umani agli animali, dalle piante ai batteri, si basa su meccanismi sessuali o asessuati. Sebbene la maggior parte delle specie si riproduca sessualmente, alcune possono passare da una modalità all'altra o addirittura combinarle entrambe, a seconda degli stimoli ambientali.
Nella riproduzione sessuale, il materiale genetico viene scambiato tra due gameti distinti. Le specie possono essere anisogame, dove i gameti maschili e femminili differiscono per dimensioni, o isogame, dove i gameti sono simili. L'unione di uno spermatozoo aploide e di un uovo aploide produce uno zigote diploide. Nei mammiferi, la fecondazione avviene all’interno del tratto riproduttivo della femmina, portando all’impianto, all’embriogenesi e alla gestazione. L’embrione si sviluppa in un feto, che infine partorisce dopo un periodo di gestazione specie-specifico. Molti organismi utilizzano la fecondazione esterna (pesci e anfibi rilasciano gameti nell'acqua), mentre uccelli e rettili fecondano internamente le uova prima di deporle. Le piante fanno affidamento sull'impollinazione, che può essere autoimpollinazione o impollinazione incrociata, per combinare il polline maschile e gli ovuli femminili.
La riproduzione asessuata crea una prole senza il contributo genetico di un altro individuo, risultando in cloni o quasi-cloni del genitore. Le strategie comuni includono il germogliamento, in cui un nuovo organismo germoglia dal corpo di un genitore; frammentazione, dove un pezzo rotto ricresce in un organismo completo; fissione binaria, tipica dei batteri; e la formazione di spore, descritta dalla New World Encyclopedia come una struttura riproduttiva resistente che germina quando le condizioni migliorano.
