Trota Steelhead. Credito:Università statale dell'Oregon
Il numero di trote in un sistema di torrenti dell'Oregon meridionale non ha mostrato alcun calo un anno dopo che un incendio ha bruciato quasi l'intero spartiacque, compresi gli alberi della zona ripariale che avevano contribuito a mantenere le temperature ottimali del torrente per i pesci d'acqua fredda.
La ricerca dell'Oregon State University fa luce sulla capacità di steelhead, cutthroat e trota iridea di sopportare le temperature più elevate dell'acqua che dovrebbero accompagnare il cambiamento climatico e le sue manifestazioni, inclusa l'aumento della frequenza, dell'estensione e della gravità degli incendi.
"È fondamentale migliorare la nostra comprensione dei fattori che influenzano il modo in cui i pesci rispondono ai cambiamenti post-incendio nella temperatura del flusso", ha affermato il leader dello studio, Dana Warren, ricercatrice nei college di scienze forestali e agrarie dell'OSU. "La perdita di copertura lungo il torrente durante un incendio può portare a sostanziali aumenti della temperatura del torrente, ma gli effetti dei cambiamenti nei regimi termici del torrente sui pesci salmonidi possono essere complicati. Il pesce in questo sistema si è dimostrato abbastanza resistente a queste temperature aumentate, a almeno all'interno della gamma che abbiamo visto qui."
Gli scienziati sottolineano che le loro scoperte, che hanno mostrato un aumento del numero di pesci nelle loro aree di studio durante l'estate, non indicano che gli incendi non rappresentino una minaccia per le popolazioni di trote. Nello studio, non sembrava esserci un impatto immediato durante il picco della temperatura dell'acqua in estate, che regolarmente raggiungeva i 24 gradi Celsius, ma i ricercatori non hanno valutato, ad esempio, né a lungo termine né a meno che letali. implicazioni dell'aumento della temperatura dell'acqua.
"La mortalità acuta è importante ma non è l'unico impatto", ha detto Warren. "Potrebbero esserci effetti subletali, come una capacità indebolita di crescere o riprodursi. Data la natura a breve termine delle nostre osservazioni, sono necessarie ulteriori ricerche sui meccanismi che guidano le risposte dei pesci a temperature dell'acqua più calde ed è necessario anche un monitoraggio a lungo termine ."
La ricerca, pubblicata su Ecosphere , ha coinvolto l'area di studio di 5.000 acri di Hinkle Creek Paired Watershed Study, un terreno boschivo di seconda crescita nella contea di Douglas, di proprietà di Roseburg Forest Products. Nel settembre 2020, l'Archie Creek Fire ha consumato 131.542 acri nella contea, compreso lo spartiacque di Hinkle Creek.
"L'incendio ha bruciato un'area per la quale abbiamo tutti questi dati storici sul flusso del torrente, sulla temperatura dell'acqua, sui sedimenti, sui nutrienti e sui pesci", ha affermato il coautore dello studio Kevin Bladon, idrologo del College of Forestry. "Tornare indietro e misurare gli stessi parametri fornisce una visione davvero solida degli effetti degli incendi".
Istituito all'inizio degli anni 2000, lo studio Hinkle Creek è stato avviato per vedere come l'Oregon Forest Practices Act e i moderni sistemi di disboscamento proteggono i corsi d'acqua forestali durante le operazioni di raccolta, esaminando gli effetti del disboscamento su interi bacini idrografici.
Gli scienziati hanno raccolto dati sulla qualità dell'acqua, la quantità dell'acqua, i pesci, gli anfibi e gli invertebrati acquatici per cinque anni prima del raccolto e quattro anni dopo.
Per questo studio Bladon, Warren e collaboratori dell'Oregon State hanno esaminato i salmonidi autoctoni, la trota spietata e la trota steelhead/arcobaleno (gli steelhead sono oceanici, come il salmone).
"Si tratta di specie ecologicamente, culturalmente ed economicamente importanti distribuite in tutto il Nord America occidentale", ha affermato Warren. "Studi recenti hanno ipotizzato i potenziali effetti del cambiamento climatico su trota e salmone quando le temperature estive dei torrenti salgono gradualmente sopra i 16-20 gradi Celsius. Disturbi improvvisi come il fuoco possono produrre aumenti rapidi e sostanziali delle temperature dei corsi d'acqua che forniscono informazioni non solo su come questi eventi di disturbo sempre più comuni colpiscono i salmonidi nativi, ma più in generale come i salmonidi possono rispondere ad altri aspetti del cambiamento climatico."
L'incendio di Archie Creek ha consumato l'intero bacino idrografico di Hinkle Creek, inclusa l'area ripariale - tre quarti dello spartiacque bruciato a gravità moderata o elevata - risultando nell'estate 2021 temperature del torrente che sono regolarmente aumentate sopra i 22 gradi Celsius, circa 7 gradi più calde delle condizioni pre-incendio .
"E ci sono stati due lunghi periodi, 10 giorni e sei giorni, in cui le temperature del torrente non sono mai scese sotto i 16 gradi", ha detto Bladon.
Contrariamente a quanto gli scienziati si aspettavano, durante l'estate 2021 le abbondanze di pesci non sono diminuite, anzi sono aumentate nelle aree in cui il numero di pesci è stato monitorato sia all'inizio che alla fine dell'estate.
La persistenza della trota in un sistema di torrenti con temperature elevate a seguito di un incendio non è senza precedenti, osservano i ricercatori. Ma la maggior parte degli studi con questo tipo di risultati provengono da regioni generalmente più calde e con una frequenza di fuoco maggiore rispetto alle Cascate occidentali.
"Sebbene le temperature siano aumentate oltre quella che è considerata la soglia ottimale dei salmonidi nelle Cascades, non erano presenti specie classicamente caldo-calde, quindi la loro concorrenza non era un problema", ha detto Warren. "Anche una combinazione di altri fattori potrebbe aver contribuito alla persistenza dei salmonidi:elevata abbondanza di microhabitat più freschi creati dallo scarico delle acque sotterranee; recupero fisiologico notturno quando le temperature erano più fresche e un aumento della disponibilità di cibo. Sono necessarie ulteriori indagini per sapere con certezza ."
Allo studio hanno collaborato anche Allison Swartz dell'OSU College of Forestry e David Roon dei college of Forestry and Agricultural Sciences. + Esplora ulteriormente
