Di Cinzia Ruscitto
Aggiornato il 30 agosto 2022
Sparatutto99/iStock/GettyImages
La tassonomia classifica gli organismi viventi in categorie basate su tratti condivisi. Il sistema linneano, ideato dal naturalista svedese Carolus Linnaeus, divide la vita in sette gruppi principali, uno dei quali è il regno. Oggi riconosciamo sei regni:Archebatteri, Eubatteri, Protisti, Funghi, Plantae e Animalia, ciascuno distinto, in parte, dalle caratteristiche della propria parete cellulare. Essendo lo strato strutturale più esterno, una parete cellulare modella la cellula, mantiene l'equilibrio osmotico e spesso determina la nicchia ecologica.
Entrambi i domini dei batteri possiedono pareti semirigide, ma la loro chimica diverge. Gli eubatteri (o “veri” batteri) contengono peptidoglicano, una rete di zuccheri e amminoacidi che protegge dalla lisi in ambienti ipotonici. I micoplasmi, un sottogruppo eubatterico unico, sono completamente privi di parete, il che li rende altamente suscettibili alla pressione osmotica.
Gli archeobatteri prosperano in habitat estremi come sorgenti termali e sorgenti idrotermali. Le loro pareti sono costituite da proteine o dal polimero pseudomureina, che condivide somiglianze funzionali con il peptidoglicano ma differisce nella composizione e nella sintesi.
I protisti comprendono diversi eucarioti unicellulari che non sono né batteri, né funghi, né piante né animali. I protozoi (ad esempio, amebe, parameci) sono simili agli animali e privi di pareti, mentre i protisti algali (ad esempio, diatomee, alghe verdi) possiedono pareti ricche di microfibrille di cellulosa, spesso intrecciate con silice, carbonato di calcio o polisaccaridi. I protisti simili a funghi come le muffe acquatiche e melmose mostrano una presenza di pareti variabile:le muffe acquatiche hanno pareti di glicani di cellulosa, mentre le muffe melmose mostrano una parete cellulosica solo durante specifici stadi di sviluppo.
I funghi, prevalentemente organismi terrestri multicellulari, fanno affidamento sulla chitina, un polimero N‑acetilglucosamina legato a β‑1,4, per le loro pareti. La chitina fornisce rigidità e resilienza, simili agli esoscheletri di crostacei e insetti. Anche lieviti e muffe contengono chitina, anche se in proporzioni diverse.
Le cellule vegetali sono caratterizzate da una robusta parete a base di cellulosa che limita l'espansione del turgore e facilita la crescita direzionale. Alla cellulosa sono intrecciate la lignina, che conferisce resistenza meccanica, e le cere di suberina o cutina che proteggono dall'essiccamento. Al contrario, le cellule animali sono completamente prive di parete cellulare e si affidano invece a una membrana plasmatica adattabile per la forma e il supporto meccanico.
