Il punto di congelamento dell'acqua è 0 gradi centigradi (32 gradi Fahrenheit). Più precisamente, 0 gradi è il punto in cui l'acqua si sta sciogliendo alla stessa velocità in cui si sta congelando, creando un equilibrio. A 0 gradi, le molecole d'acqua si muovono molto lentamente, e un solido inizia a formarsi fuori dall'acqua, che è il ghiaccio.

In che modo il sale influenza il ghiaccio?

Quando l'acqua ha raggiunto un equilibrio a 0 gradi, il ghiaccio, indisturbato, rimarrà ghiacciato. Se al ghiaccio si aggiunge una sostanza estranea come il sale, le molecole d'acqua non possono attaccarsi per formare il ghiaccio altrettanto rapidamente, e quindi il punto di congelamento (o velocità di formazione del ghiaccio) viene abbassato, mentre la velocità di fusione non viene modificata. Quindi il ghiaccio si sta formando meno rapidamente, con il sale che disturba il processo e la fusione continua. A causa del punto di congelamento più basso, il tasso di fusione è continuato, mentre il tasso di congelamento è rallentato. Quindi l'acqua inizia a sciogliersi prima che possa formare più ghiaccio.

Il sale non è l'unica soluzione

Qualsiasi sostanza estranea può disturbare l'equilibrio delle molecole d'acqua di fusione e congelamento a 0 gradi centigradi. L'alcol e lo zucchero, tra molte altre sostanze comuni, avranno lo stesso effetto. Il sale è usato per aiutare a sciogliere il ghiaccio sulle strade perché è economico e abbondante.