Non tutte le piogge possono essere considerate acqua pura. L'acqua pura non è né alcalina né acida. Quando la pioggia cade dall'atmosfera, le impurità che raccoglie cambiano il pH dell'acqua piovana, rendendola leggermente acida. Il pH dell'acqua determina se è acido o alcalino.

pH

L'acidità o l'alcalinità dell'acqua è misurata su una scala da zero a 14. La scala utilizzata è una misura del potenziale idrogeno ioni, conosciuti come pH. Quando il pH di una sostanza è superiore a sette, è considerato una sostanza di base o alcalina. Se il pH è inferiore a sette, è considerato acido, mentre le sostanze con un pH di esattamente sette sono considerate neutre.

pH della pioggia

L'acqua piovana raccoglie le impurità mentre cade dall'atmosfera. Una di queste impurità è l'anidride carbonica atmosferica, o CO2, che è un acido debole. È possibile che la pioggia si combini con altre sostanze nell'atmosfera che aumentano l'alcalinità del suo pH, come la polvere del suolo sospesa, ma la maggior parte dell'acqua piovana ha un pH compreso tra cinque e sette, rendendolo leggermente acido.
< h2> Impurità

Secondo l'Environmental Protection Agency, o EPA, oltre alla CO2 atmosferica, il diossido di zolfo e l'ossido di azoto contribuiscono anche all'acidità della pioggia. L'EPA cita la combustione di combustibili fossili per creare elettricità come responsabile di 2/3 delle emissioni di biossido di zolfo e di 1/4 di ossido di azoto.

Acid Rain

Se la pioggia ha un pH inferiore cinque può essere considerato la pioggia acida. L'EPA afferma che "la pioggia acida è particolarmente dannosa per laghi, torrenti e foreste e per le piante e gli animali che vivono in quegli ecosistemi". L'EPA prosegue affermando che le piogge acide si formano sia da fonti naturali che da fonti artificiali. I vulcani e la vegetazione in decomposizione aumentano naturalmente l'acidità della pioggia, mentre la combustione dei combustibili fossili sono le principali cause artificiali delle piogge acide.

Effetti della pioggia acida

Mentre la pioggia acida cade sui paesaggi e gli ecosistemi iniziano a cambiare il pH dell'area interessata. Alcune aree possono neutralizzare l'acidità aumentata causata dalle piogge acide, questo è noto come capacità tampone. Tuttavia, le aree con una bassa capacità tampone o l'incapacità di neutralizzare gli acidi, vedranno il pH scendere in livelli acidi. L'EPA afferma che in queste aree con una bassa capacità tampone l'aumento dell'acidità fa sì che l'alluminio, che è altamente tossico per piante e animali, venga rilasciato nell'ecosistema.