I coenzimi svolgono un ruolo nelle funzioni delle cellule. Le reazioni all'interno delle cellule funzionano per abbattere i nutrienti o combinare le molecole per le attività cellulari che mantengono vive le cellule. Gli enzimi accelerano queste reazioni. Senza enzimi, queste reazioni potrebbero non verificarsi. I coenzimi, a loro volta, supportano le funzioni degli enzimi. Legano liberamente agli enzimi per aiutarli a completare le loro attività. I coenzimi sono nonproteine, molecole organiche che facilitano la catalisi, o reazione, del suo enzima.

I coenzimi sono cofattori

I coenzimi sono uno dei due tipi di cofattori usati dagli enzimi in queste reazioni enzimatiche. Gli altri tipi di cofattori sono ioni inorganici. Gli ioni di magnesio, calcio e potassio sono comunemente usati con enzimi per accelerare queste reazioni.

Funzione dei coenzimi

I coenzimi funzionano legandosi al lato attivo degli enzimi, il lato che lavora nel reazione. Poiché gli enzimi e i coenzimi sono molecole organiche non metalliche, si legano insieme formando legami covalenti. I coenzimi condividono gli elettroni con gli enzimi, piuttosto che perdere o guadagnare elettroni. Quando formano questo legame, aiutano solo la reazione a verificarsi trasportando e trasferendo elettroni attraverso la reazione. I coenzimi non diventano parti integranti della reazione enzimatica. Invece, i legami covalenti si rompono alla fine della reazione e il coenzima ritorna alla libera circolazione all'interno della cellula fino a quando non viene riutilizzato.

Vitamine e coenzimi

Assunzione di vitamine, sia da mangiare cibi o in forma di supplemento, aumenta la quantità di coenzimi nel corpo. Alcune vitamine aiutano l'organismo a produrre coenzimi, come l'acido folico e alcune vitamine del gruppo B, mentre altre vitamine agiscono direttamente come coenzimi, come la vitamina C. Senza vitamine, il corpo non sarebbe in grado di produrre coenzimi.

Il ciclo NAD

NAD --- nicotinamide adenina dinucleotide --- è un coenzima formato dalla vitamina B3. Funziona in diversi processi metabolici che passano attraverso l'ossidazione --- la rimozione di uno ione idrogeno --- e la riduzione, o l'ottenimento di uno ione idrogeno. Funziona come un vettore di atomi di idrogeno e li trasferisce alle molecole di estremità nella reazione enzimatica. Il coenzima NAD può essere riutilizzato dalla cellula, più e più volte.

Altri coenzimi

Altri coenzimi includono ATP, o adenosina trifosfato, la fonte del flusso di energia nelle cellule, come menzionato dal Laurence A. Moran, professore all'Università di Toronto. Il FAD, o flavina adenina dinucleotide, funziona anche nelle reazioni di ossidazione e riduzione, mentre il PLP --- piridossale-fosfato --- svolge molti ruoli, anche nelle reazioni degli amminoacidi.