James A. Harris era lo scienziato nucleare afroamericano che era un co-scopritore degli elementi Rutherfordium e Dubnium, che sono rispettivamente elementi assegnati ai numeri atomici 104 e 105. Anche se c'è stata qualche disputa sul fatto che sia russo o americano gli scienziati sono stati i veri scopritori di questi elementi, non c'è dubbio che, come osserva l'Accademia Nazionale delle Scienze, Harris è stato il primo afro-americano a svolgere un ruolo significativo nella ricerca.

Harris and the Element Cerca

Harris era a capo del gruppo di produzione Heavy Isotopes nella divisione di chimica nucleare dell'Università della California, Lawrence Radiation Lab di Berkeley. Il team di Lawrence Radiation Lab ha confermato la scoperta di Rutherfordium e Hahnium nel 1969 e nel 1970. Tuttavia, come altri elementi sopra l'uranio nella tavola periodica, questi elementi non sono stati trovati tanto quanto creati. Un passo essenziale verso la sintesi di questi elementi stava bombardando un altro elemento con più alto numero con vari atomi. Harris ha svolto un ruolo centrale in questo processo, per il quale ha successivamente ricevuto vari riconoscimenti.

La polemica sul credito

Tale elemento 105 è ora denominato Dubnium e non Hahnium, il nome scelto da Berkeley squadra, riflette l'accesa polemica sulla guerra fredda tra scienziati sovietici e americani su chi ha veramente scoperto questi due elementi. La questione è stata infine risolta nel 1997 assegnando l'elemento 104 al nome proposto dal gruppo di Berkeley, mentre all'elemento 105 è stato ufficialmente dato il nome di Dubnium, dal nome della città in cui lavoravano gli scienziati sovietici.