In un'aula di scienze fisiche, la materia è tutto ciò che ha massa e occupa spazio. Tutta la materia è composta da minuscole particelle chiamate atomi, che sono classificati in un grafico chiamato tavola periodica degli elementi. Ogni elemento ha un atomo unico. A volte gli atomi si combinano per creare nuove sostanze. Questi atomi combinati sono chiamati molecole.
Storia
A causa delle dimensioni degli atomi, la loro esistenza è stata oggetto di congetture per un tempo molto lungo. All'inizio del XX secolo, lo scienziato olandese Neils Bohr propose un modello per la struttura degli atomi che, sebbene troppo semplice per scopi avanzati, è ancora oggi un modello praticabile per semplici domande sulla struttura atomica.
Parti di un atomo
Un atomo ha tre diversi tipi di particelle: protoni, neutroni ed elettroni. Protoni e neutroni si trovano nel centro o nucleo di un atomo. Entrambe queste particelle hanno una massa significativa. I protoni hanno una carica elettrica positiva, e i neutroni, come suggerisce il nome, hanno una carica elettrica neutra. Al di fuori del nucleo si trovano gli elettroni. Gli elettroni hanno una carica elettrica negativa e una quantità trascurabile di massa.
Il modello di Bohr
Nel suo modello, Bohr ha dimostrato che gli elettroni viaggiano intorno al nucleo in percorsi chiamati orbite. Piuttosto che un accordo casuale, Bohr ipotizzò che gli elettroni avessero livelli di energia diversi, il che determinava quanto lontano dal nucleo sarebbero; maggiore è l'energia, più lontana dal nucleo.
Imaging
Gli atomi non sono mai stati letteralmente visti dagli umani. I nostri occhi usano la luce visibile per vedere, e un atomo è molto più piccolo della lunghezza d'onda della luce visibile che viene riflessa dagli oggetti che possiamo vedere. Un apparato chiamato microscopio elettronico, che utilizza gli elettroni riflessi per creare un'immagine adeguata, è stato usato fin dagli anni '30.
Gold
Poiché ogni elemento ha una struttura atomica unica, nessun altro elemento ha esattamente lo stesso numero di protoni, neutroni ed elettroni. Il numero atomico dell'oro è 79, che corrisponde al numero di protoni nel nucleo di un atomo d'oro. Ci sono 117 neutroni nel nucleo. Gli 79 elettroni dell'oro esistono a sei diversi livelli di energia. Dal più basso al più alto livello di energia, il numero di elettroni è 2, 8, 18, 32, 18 e 1.
