Tutta la vita dipende dall'acqua. L'acqua costituisce dal 60 al 70 percento di tutta la materia vivente e gli esseri umani non possono vivere senza acqua potabile per più di una settimana. Il ciclo dell'acqua, o ciclo idrologico, distribuisce acqua dolce su tutta la superficie terrestre.
Processo

Il ciclo dell'acqua è costituito da sei fasi. L'evaporazione è il processo in cui l'acqua allo stato liquido si trasforma in gas e sale nell'atmosfera - vapore. La condensa si verifica quando il vapore acqueo si trasforma in minuscole goccioline di liquido - nuvole. La precipitazione è il processo in cui minuscole gocce d'acqua condensata si fondono e ricadono sulla terra in forma liquida: la pioggia. La traspirazione è il processo in cui l'acqua viene assorbita dalle radici di una pianta ed evapora le foglie. L'infiltrazione è il processo in cui l'acqua penetra nel terreno. Il deflusso superficiale si verifica quando la gravità e il calore solare trasferiscono l'acqua intorno alla superficie terrestre attraverso fiumi, torrenti, laghi, ghiaccio che si scioglie e gli oceani.
Purificazione

L'evaporazione e l'infiltrazione avvantaggiano la vita umana, animale e vegetale purificando l'acqua . Quando l'acqua evapora, le sostanze inquinanti e i sedimenti in essa contenuti vengono lasciati indietro. Anche la vita acquatica ha bisogno di acqua purificata, poiché l'acqua salata deve rientrare in determinati intervalli di pH e salini. Mentre l'acqua subisce infiltrazioni, il terreno la purifica da inquinanti e contaminanti.
Distribuzione

Forse il più importante, il ciclo dell'acqua distribuisce l'acqua, anche se in modo non uniforme, su tutta la superficie terrestre. Questo è importante perché se l'acqua non fosse distribuita, la gravità la spingerebbe nei punti più bassi - gli oceani. Il ciclo dell'acqua alimenta continuamente acqua dolce per tutta la vita sul pianeta: esseri umani, animali e piante.