L'acido citrico (C3H4 [COOH] 3OH) conferisce agli agrumi il loro caratteristico sapore aspro, specialmente limoni e lime. È anche un prodotto intermedio nel ciclo dell'acido citrico, una reazione metabolica essenziale in quasi tutti gli organismi. L'acido citrico è ampiamente usato nelle applicazioni alimentari, specialmente come aromatizzante e conservante. È anche utile in chimica organica dove è il precursore di molte reazioni. L'acido citrico viene prodotto commercialmente da colture di un fungo chiamato Aspergillus niger. Questo è un processo industriale e non un esperimento domestico appropriato.

Inizia una cultura di Aspergillus niger. Questo fungo è molto comune in natura e sono stati sviluppati ceppi specifici che hanno un alto tasso di produzione di acido citrico. Questi ceppi sono disponibili ovunque siano vendute la scienza e le forniture agricole.

Nutri la cultura dello zucchero semplice di A. niger. Questo può essere saccarosio (zucchero da tavola) o un mezzo che contiene glucosio. La fonte è in genere la più economica fonte di zucchero disponibile, come l'amido di mais idrolizzato, lo sciroppo di mais o la melassa. A. niger usa il glucosio come cibo e produce acido citrico e anidride carbonica (C02) come prodotti di scarto.

Filtrare lo stampo fuori dalla coltura una volta che la concentrazione di acido citrico nei picchi della coltura. La soluzione rimanente sarà molto alta nell'acido citrico.

Estrarre l'acido citrico. Aggiungere idrossido di calcio [Ca (OH) 2] alla soluzione. Si unirà con l'acido citrico per formare il citrato di calcio Ca3 (C6H5O7) 2, un sale che precipiterà fuori dalla soluzione. La seguente equazione mostra questa reazione: 3Ca (OH) 2 + 2C3H4 [COOH] 3OH - > Ca3 (C6H5O7) 2 + 3H2.

Rigenera l'acido citrico con acido solforico. La seguente equazione mostra questa reazione: 3H2SO4 + Ca3 (C6H5O7) 2 - > 2C3H4 [COOH] 3OH + 3CaS04. Notare il prodotto aggiuntivo di solfato di calcio (CaSO4).