Nello sviluppo dei farmaci, il corpo può essere una sorta di scatola nera. Prendiamo medicine e osserviamo gli effetti complessivi, ma ciò che accade all'interno del corpo rimane in gran parte un mistero. Per aiutare a chiarire questa immagine, i ricercatori si stanno rivolgendo alle tecniche di imaging nella sperimentazione sui tessuti e sugli animali. Il passo ha guadagnato terreno nell'industria farmaceutica, secondo una storia in Notizie chimiche e di ingegneria , il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.

Celia Henry Arnaud, un redattore senior presso C&EN, riferisce che la spettrometria di massa per immagini può riempire vuoti evidenti nello sviluppo di farmaci dalla scoperta di farmaci in fase iniziale alla ricerca preclinica. Quando Genentech, Per esempio, stava testando un farmaco candidato mirato al tessuto polmonare, i dati non tornavano. I test basati sulle cellule hanno suggerito che il composto in esame era potente, e le analisi del tessuto estratto hanno suggerito che stava entrando nei polmoni, ma l'agente non produceva costantemente gli effetti attesi negli animali. La spettrometria di massa di imaging ha permesso ai ricercatori di vedere come diverse formulazioni e tecniche di somministrazione hanno modificato la distribuzione e gli effetti del farmaco.

Altre aziende farmaceutiche hanno avuto esperienze simili con il metodo. In alcuni casi, ha chiarito come i candidati farmaci potrebbero produrre effetti fuori bersaglio osservando la loro distribuzione nel tempo nei tessuti e negli animali. Ha anche contribuito a informare le linee guida sulla sicurezza per potenziali trattamenti progettati per i bambini. Gli esperti del settore affermano che la tecnica potrebbe essere un punto di svolta per il settore.