Sia che guarderai i fuochi d'artificio lungo l'Esplanade di Boston o da qualche altra parte questo 4 luglio, non sarai l'unico a rilassarsi questa vacanza.

Questo perché i fuochi d'artificio, ha spiegato Michele Pollastri, professore associato e presidente del dipartimento di chimica, ottengono il loro colore da un processo in cui vengono riscaldati sali metallici, poi rilassati. E alcuni di questi sali sono più particolari di altri.

Puoi spiegare la reazione chimica che fa esplodere i fuochi d'artificio?

Un'esplosione è più o meno un evento di combustione molto veloce e intenso. Per realizzare ciò, i sali metallici vengono miscelati con sostanze chimiche (agenti ossidanti) che provocano una reazione di ossidazione molto rapida. Questa reazione è molto veloce ed esotermica, il che significa che emette energia sotto forma di calore e ogni volta che hai una reazione molto veloce e calda, ottieni un'esplosione. Questo lancia i fuochi d'artificio nel cielo e il calore di questa esplosione è ciò che fornisce l'energia per creare i colori.

Perché non esplodono semplicemente sul terreno dove sono accesi? Cosa li spinge in aria?

I fuochi d'artificio sono come piccoli razzi. Stanno davvero esplodendo, ma in modo controllato che diriga l'esplosione in una direzione specifica, verso il basso, in modo che i proiettili dei fuochi d'artificio salgano.

Cosa determina il colore dei fuochi d'artificio?

Il colore è determinato dai sali metallici che sono presenti in esso. Il calore che questi sali metallici sperimentano eccita gli atomi di metallo a uno stato energetico più elevato, e quando gli atomi si rilassano tornano al loro stato "fondamentale" più stabile, emettono colori. La lunghezza d'onda (o colore) della luce emessa quando questi atomi si rilassano è caratteristica di atomi specifici:lo stronzio si illumina di rosso, il sodio brucia arancione, il rame brucia verde, ecc. Altri colori possono essere realizzati mescolando questi sali metallici nei fuochi d'artificio, che si chiama "pittura" nel commercio dei fuochi d'artificio.

Alcuni colori sono più facili o più difficili da creare?

I fuochi d'artificio blu sono particolarmente difficili da creare, perché il sale di rame ha bisogno di una temperatura ben precisa per essere eccitato allo stato energetico che emette luce blu. Se brucia troppo caldo o troppo freddo, il colore viene sbiadito in una tonalità blu più chiara.