Scienziati dell'Università del Surrey hanno sviluppato un test delle impronte digitali rapido e altamente sensibile che può richiedere solo pochi secondi per confermare se qualcuno ha fatto uso di cocaina.

Questa nuova svolta, pubblicato in Chimica clinica , è il risultato del primo studio su larga scala sui consumatori di cocaina e potrebbe aprire la strada all'individuazione di una serie di altre sostanze di classe A.

La ricerca è stata condotta con i partner dell'Istituto forense olandese e dell'Intelligent Fingerprinting.

Il gruppo, guidato dalla dott.ssa Catia Costa e dalla dott.ssa Melanie Bailey dell'Università del Surrey, ha sviluppato una nuova tecnica per analizzare i livelli di cocaina rilevati nelle impronte digitali. Hanno usato la carta per cromatografia per prelevare il campione come parte di una tecnica nota come spettrometria di massa a spruzzo di carta.

Lo studio prevedeva il rilevamento delle impronte digitali di un gruppo di pazienti in cerca di cure presso i centri di riabilitazione dalla tossicodipendenza, così come un gruppo più ampio non noto per essere tossicodipendente. Tutti i partecipanti si sono lavati le mani prima della prova in vari modi, e quindi i campioni sono stati raccolti sulla carta per cromatografia preparata. L'impronta digitale viene sviluppata utilizzando sostanze chimiche, in modo che le creste dell'impronta digitale (e quindi l'identità del donatore) possano essere stabilite prima dell'analisi. Quando qualcuno ha preso cocaina, espellono tracce di benzoilecgonina e metilecgonina mentre metabolizzano il farmaco, e questi indicatori chimici sono presenti nei residui di impronte digitali. È importante sottolineare che le tracce possono ancora essere rilevate anche dopo il lavaggio delle mani.

Secondo l'Ufficio nazionale di statistica, 1 adulto su 12 di età compresa tra 16 e 59 anni (circa 2,7 milioni di persone) aveva assunto droghe illecite nel 2015/16. C'erano anche più di 8, 500 persone che sono state ricoverate in ospedale dopo una diagnosi di salute mentale e disturbi comportamentali legati alla droga. Nel 2015, erano quasi 2, 500 decessi legati all'abuso di droghe:un aumento del 10% rispetto al 2014.

Il dottor Costa ha dichiarato:"La spettrometria di massa a spruzzo di carta sta guadagnando sempre più popolarità nei circoli forensi perché è incredibilmente sensibile ed è molto facile impostare un sistema di test:le unità faranno risparmiare tempo ai laboratori.

"Questa è la prima volta che viene utilizzato per rilevare la presenza di droghe nelle impronte digitali, e i nostri risultati mostrano che la tecnica è stata efficace al 99% nel rilevare l'uso di cocaina tra i pazienti".

Il dottor Bailey ha dichiarato:"Questo è un vero passo avanti nel nostro lavoro per portare un tempo reale, metodo di test antidroga non invasivo sul mercato che fornirà un risultato definitivo in pochi minuti - stiamo già lavorando a un metodo di 30 secondi".

"E, come con i metodi precedenti che abbiamo sviluppato, non è invasivo, igienico e non può essere falsificato - per la natura del test, l'identità del soggetto, e il loro consumo di droga, è tutto catturato all'interno del campione stesso."

"Questa entusiasmante ricerca dimostra chiaramente l'importante ruolo che le impronte digitali possono svolgere nel semplificare lo screening dei farmaci, e integra i nostri sviluppi paralleli in portatile, test diagnostici al punto d'uso. Queste attività confermano il valore di un'impronta digitale come matrice diagnostica, " ha aggiunto il dottor Jerry Walker, CEO di Intelligent Fingerprinting.

"Abbiamo sostenuto i programmi di ricerca dell'Università del Surrey negli ultimi quattro anni, e la dott.ssa Bailey e il suo team hanno dimostrato più volte di essere il gruppo leader mondiale nella ricerca sulla diagnostica delle impronte digitali mediante spettrometria di massa. Ci congratuliamo con loro per continuare ad ampliare le conoscenze nel campo rivoluzionario della diagnostica basata sulle impronte digitali".

Si prevede che questa tecnologia potrebbe vedere l'introduzione di test antidroga per le forze dell'ordine da utilizzare entro il prossimo decennio. I test antidroga sono usati di routine dai servizi di libertà vigilata, prigioni, tribunali e altre forze dell'ordine. Però, i metodi di test tradizionali hanno dei limiti. Dove vengono testati i fluidi corporei, possono esistere rischi biologici e spesso la necessità di particolari metodi di stoccaggio e smaltimento.