Il vulcano La Soufriere ha sparato un'enorme quantità di cenere e gas caldo lunedì nella più grande eruzione esplosiva mai vista dall'inizio dell'attività vulcanica sull'isola caraibica orientale di St. Vincent alla fine della scorsa settimana, con funzionari preoccupati per la vita di coloro che si sono rifiutati di evacuare.

Gli esperti l'hanno definita una "enorme esplosione" che ha generato flussi piroclastici lungo i fianchi sud e sud-ovest del vulcano.

"Sta distruggendo tutto sul suo cammino, "Erouscilla Giuseppe, direttore del Centro di ricerca sismica dell'Università delle Indie Occidentali, ha detto all'Associated Press. "Chiunque non avrebbe prestato attenzione all'evacuazione, devono uscire immediatamente".

Non ci sono state notizie immediate di feriti o morte, ma i funzionari del governo si stavano affrettando a rispondere all'ultima eruzione, che era persino più grande della prima eruzione avvenuta venerdì mattina. Circa 16, 000 persone che vivono nelle comunità vicine al vulcano sono state evacuate su ordine del governo giovedì, ma un numero imprecisato è rimasto indietro e si è rifiutato di muoversi.

Richard Robertson, con il centro di ricerca sismica, ha detto alla stazione locale NBC Radio che la vecchia e la nuova cupola del vulcano sono state distrutte e che è stato creato un nuovo cratere. Ha detto che i flussi piroclastici avrebbero raso al suolo tutto sulla loro strada.

"Tutto quello che c'era, uomo, animale, qualsiasi cosa... se ne sono andati, " disse. "Ed è una cosa terribile dirlo."

Joseph ha detto che l'ultima esplosione è equivalente a quella avvenuta nel 1902 e che ha ucciso circa 1, 600. Il vulcano ha eruttato l'ultima volta nel 1979. La cenere delle esplosioni in corso è caduta sulle Barbados e su altre isole vicine.

Un ministro del governo che domenica ha visitato la regione nord-orientale dell'isola ha affermato di aver visto circa due o tre dozzine di persone ancora rimaste nella sola comunità di Sandy Bay, spingendo il primo ministro Ralph Gonsalves a esortare le persone ad andarsene.

"È finito il tempo per te di andartene, " ha detto. "È pericoloso."

I funzionari della gestione delle emergenze hanno avvertito che avrebbero arrestato tutti quelli, residenti o meno, catturati all'interno della zona rossa senza il permesso della polizia. Le comunità nella zona rossa sono quelle più vicine al vulcano.

Due giovani, Codrian Simmons e Rashon Charles, sono stati elogiati per il loro coraggio mentre hanno aiutato a evacuare circa 115 persone dalle comunità in pericolo.

"La forza mostruosa di questo vulcano è stata un'esperienza fuori dal (questo) mondo, " Simmons ha detto all'AP, aggiungendo che l'esperienza è stata traumatica e che le persone nei rifugi chiedono aiuto e rifornimenti, compresa l'acqua, merci secche, lenzuola e articoli da toeletta. "È straziante!"

L'attività vulcanica in corso ha minacciato l'approvvigionamento idrico e alimentare, con il governo costretto a trivellare per l'acqua dolce e distribuirla tramite camion.

"Non possiamo mettere teloni su un fiume, "ha detto Garth Saunders, ministro dell'autorità idrica e fognaria dell'isola, riferendosi all'impossibilità di cercare di proteggere le attuali fonti d'acqua dalla continua caduta di ceneri.

Ha detto a NBC Radio che anche i funzionari stanno cercando di creare punti di distribuzione dell'acqua.

Nel frattempo, Gonsalves ha detto che i funzionari del governo si incontreranno lunedì pomeriggio per parlare delle difficoltà con le scorte di cibo.

Il vice primo ministro Montgomery Daniel ha detto alla stazione radio che i danni sono stati ingenti nella regione nord-orientale dell'isola, che ha girato domenica. Le foreste e le fattorie furono spazzate via, con cocco, albero del pane, alberi di mango e soursop distrutti, così come piantaggine e banane.

"Quello che ho visto è stato davvero terribile, " Egli ha detto.

culle, tende, serbatoi d'acqua e altri beni di prima necessità si stavano allagando a St. Vincent mentre le nazioni vicine si precipitavano per aiutare le persone colpite dalle eruzioni. Almeno quattro navi da crociera vuote galleggiavano nelle vicinanze, in attesa di portare gli sfollati in altre isole che hanno accettato di accoglierli temporaneamente, comprese Antigua e Grenada. Gonsalves, però, ha detto che si aspetta che la sua amministrazione possa sospendere le navi da crociera poiché la stragrande maggioranza delle persone sembra rimanere a St. Vincent per ora.

Le uniche persone evacuate da St. Vincent via nave da crociera sono 136 lavoratori agricoli che fanno parte di un programma agricolo stagionale e sono rimasti bloccati sull'isola. Il gruppo doveva volare in Canada, ma il loro volo è stato cancellato a causa dell'esplosione di venerdì. Sono arrivati ​​sabato a St. Lucia e da lì prenderanno un volo per il Canada.

Gonsalves ha detto domenica a NBC Radio che il suo governo farà tutto il possibile per aiutare coloro che sono costretti ad abbandonare le loro case nelle comunità piene di cenere.

"È un'operazione enorme quella che ci aspetta, " ha detto. "Sarà costoso, ma non voglio che prendiamo un centesimo... questo sarà un lungo viaggio."

Gonsalves ha detto che potrebbero volerci quattro mesi prima che la vita torni alla normalità a St. Vincent, parte di una catena di isole che comprende le Grenadine. La maggior parte dei 100, 000 abitanti vivono a St. Vincent.

Tra loro c'è Ranique Chewitt, un venditore di 32 anni che vive a South Rivers, situato a sud-est del vulcano.

Non ha dovuto evacuare, ma ha detto di essere preoccupato per la sua salute e per l'approvvigionamento idrico e non è uscito di casa dalla prima eruzione di venerdì mattina:"Mi manca il respiro per la polvere, e io sono dentro."

La pandemia sta anche complicando gli sforzi di risposta. Sono stati segnalati almeno 14 nuovi casi di COVID-19 dall'inizio delle eruzioni venerdì, e tutti quelli che vanno nei rifugi vengono messi alla prova. Chi risulta positivo viene portato nei centri di isolamento. più di 3, 700 persone sono in 84 rifugi governativi.

I Caraibi orientali hanno 19 vulcani attivi, 17 di quelli situati su 11 isole. I restanti due si trovano sott'acqua vicino a Grenada, incluso uno chiamato Kick 'Em Jenny che è stato attivo negli ultimi anni. Il vulcano più attivo di tutti è Soufriere Hills a Montserrat, che erutta ininterrottamente dal 1995, distruggendo la capitale di Plymouth e uccidendo almeno 19 persone nel 1997.

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