Chiamala "luce solare liquida". Con la giusta tecnologia, la stazione di servizio del futuro produrrà il proprio carburante direttamente dalla luce del sole, nel processo aspirando carbonio e producendo ossigeno.

Decenni nel futuro, la stessa tecnologia potrebbe fornire carburante e ossigeno ai primi marziani, e potrebbe anche essere ottimizzato per produrre fertilizzante.

Peidong Yang è al lavoro su tale tecnologia, ciò che lui chiama fotosintesi artificiale. Un professore di chimica dell'Università di Berkeley e ricercatore del Berkeley Lab, Yang e i suoi colleghi hanno già prodotto nuove classi di materiali semiconduttori per catturare in modo efficiente la luce solare per questo processo, e nuovi tipi di catalizzatori per favorire le reazioni chimiche.

La sua squadra ha recentemente raggiunto un traguardo, dimostrando un processo in cui la luce solare brilla in una soluzione acquosa gorgogliata con anidride carbonica per produrre combustibili chimici, polimeri e, in alcune condizioni, anche intermedi farmaceutici per produrre farmaci. Il sistema prototipo converte l'energia solare in energia chimica con un'efficienza superiore a quella naturale.

Un chimico inorganico e nanotecnologo, Yang ha discusso la promessa della fotosintesi artificiale l'anno scorso al Cal Future Forum, dimostrando come Berkeley stia aprendo la strada alla creazione di fonti di energia sostenibili e rinnovabili per svezzarci dai combustibili fossili.