La ricerca di un professore della Purdue University suggerisce che le piste ghiacciate per il bob delle Olimpiadi invernali potrebbero essere sostituite con una superficie di plastica lubrificata.

Jan-Anders Mansson, direttore del Composites Manufacturing and Simulation Center e professore di ingegneria dei materiali e di ingegneria chimica, ha condotto ricerche negli ultimi anni con le federazioni internazionali di bob e slittino.

"Si tratta di strutture estremamente costose, e alcuni di loro non hanno molte persone che lo usano, "disse Mansson, che insegna un corso di tecnologia sportiva a Purdue. "Così, sono costruiti per le Olimpiadi e poi rimangono piuttosto inutilizzati".

Mansson ha affermato che il suo studio di tre anni ha esaminato l'utilizzo di polietilene ad altissimo peso molecolare per la superficie dei binari di 1,2 miglia (due chilometri). La plastica, sotto una leggera nebbia d'acqua, imita quasi l'attrito creato dai pattini in acciaio inossidabile sui bob, slittini da slittino e slitte scheletro su ghiaccio.

Inoltre, la pista di plastica ha seguito quasi l'esatto profilo di velocità di una pista di ghiaccio, lasciando che le slitte raggiungano più di 62 mph (100 chilometri all'ora) a soli tre decimi di miglio (600 metri) nella lunghezza della pista.

Il basso attrito, la plastica a bassa usura viene utilizzata in una varietà di formati, che vanno dal consentire un movimento più facile nelle articolazioni artificiali dell'anca al rivestimento dei secchi nelle attrezzature per movimento terra per consentire a sabbia e ghiaia di scivolare via facilmente. Inoltre è ampiamente utilizzato come strato inferiore di sci da gara.

Anche il polietilene ad altissimo peso molecolare non si è deteriorato dopo 1, 000 piste di bob, subendo danni minimi che non influenzerebbero le competizioni.

"Quando passa una slitta, sì, fa un microsolco, ma poi il polimero guarisce molto velocemente, " Mansson ha detto. "Siamo rimasti così sorpresi che abbia funzionato così bene in ogni categoria".

La pista da bob ha senso usare la plastica, Egli ha detto, poiché lo sport richiede una sensazione meno diretta per la superficie rispetto al pattinaggio di velocità, hockey su ghiaccio o curling.

la ricerca di Mansson, condotto durante l'Università in Svizzera, École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), è andato oltre la scienza di una pista da bob di plastica per attingere all'ambiente, aspetti economici e di popolarità di un tale brano.

Ha detto che la pista da bob costruita per le Olimpiadi di Torino 2006 è costata circa $ 100 milioni per la costruzione e altri $ 1 milione all'anno solo per la manutenzione. Ha sottolineato che le piste ospitano pochissime competizioni ogni anno e, in alcuni casi, la traccia non viene utilizzata affatto.

Il costo di costruzione degli elementi del binario in plastica è stimato in soli $ 4- $ 5 milioni, con un potenziale ammortamento entro 10 anni se utilizzato sia per eventi invernali che estivi.

Le attuali piste da bob sono scavate nell'ambiente naturale, e richiedono una grande quantità di energia per i sistemi di raffreddamento. Mansson ha notato che i binari sono solitamente costruiti a una certa distanza dalle popolazioni locali, creando la necessità di sistemi di trasporto semplicemente per portare gli spettatori agli eventi.

Le piste di plastica, però, potrebbe essere suddiviso in 22 moduli consentendo invece di allestire temporaneamente i binari più vicino ai centri abitati o potenzialmente nelle città durante i grandi eventi.

"Se possono correre gare di Formula 1 nel centro di Monaco, questa non sarebbe scienza missilistica, " ha detto dei segmenti di binario mobile.

I nuovi cingoli in plastica ridurrebbero l'impatto ambientale fino al 70%. La ricerca di Mansson ha indicato che la maggior parte dell'impatto di una pista di ghiaccio convenzionale è causata da una combinazione di eliminazione del sistema di raffreddamento e spettatori che viaggiano da e verso il luogo.

Con più spettatori arriva il potenziale di costruire popolarità di questo sport, secondo Mansson.

"L'obiettivo di qualsiasi sport è far entrare i bambini e iniziare a gareggiare, e l'interesse cresce, " disse. "Se lo fai non con il ghiaccio ma con la plastica che ha le stesse proprietà, puoi fare il bob estivo, bob per famiglie e anche grandi eventi nei paesi caldi".

Lo studio di Mansson ha indicato i Giochi Olimpici Giovanili del 2020 a Losanna, Svizzera, come potenziale prova per la pista di plastica.

Secondo Mansson, approcci paralleli alla pista da bob in plastica possono essere utilizzati per aprire nuovi luoghi in luoghi precedentemente impossibili per sport popolari come lo slopestyle di sci e snowboard.

Mansson e il socio Josh Dustin, ingegnere senior di applicazioni software presso CMSC, stanno dando seguito a questo lavoro e ad altre sfide sportive da competizione nell'ambito di un Consorzio sportivo di nuova creazione a Purdue. La loro ricerca è focalizzata sul portare lo sport oltre i confini attuali attraverso l'implementazione di materiali e tecnologie di produzione all'avanguardia.