La missione New Horizons della NASA su Plutone e la fascia di Kuiper sta cercando le tue idee su come chiamare in modo informale la sua prossima destinazione ravvicinata, un miliardo di miglia (1,6 miliardi di chilometri) oltre Plutone.

Il giorno di Capodanno 2019, la navicella spaziale New Horizons sorvolerà un piccolo, mondo ghiacciato nella fascia di Kuiper, al limite esterno del nostro sistema solare. L'oggetto target della fascia di Kuiper (KBO) attualmente ha la designazione ufficiale "(486958) 2014 MU69". La NASA e il team di New Horizons chiedono aiuto al pubblico per dare a "MU69" un soprannome da utilizzare per questo obiettivo di esplorazione.

"New Horizons ha fatto la storia due anni fa con il primo sguardo ravvicinato a Plutone, ed è ora in rotta per il più lontano incontro planetario nella storia del volo spaziale, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la direzione della missione scientifica della NASA a Washington. "Siamo lieti di accompagnare il pubblico in questa entusiasmante missione di scoperta".

Dopo il sorvolo, La NASA e il progetto New Horizons intendono scegliere un nome formale da presentare all'Unione Astronomica Internazionale, basato in parte sul fatto che MU69 sia ritenuto un corpo unico, una coppia binaria, o forse un sistema di più oggetti. Il soprannome scelto verrà utilizzato nel frattempo.

"New Horizons è sempre stato di pura esplorazione, facendo luce su nuovi mondi come non abbiamo mai visto prima, "ha detto Alan Stern, Investigatore principale di New Horizons dal Southwest Research Institute di Boulder, Colorado. "Il nostro incontro ravvicinato con MU69 aggiunge un altro capitolo alla straordinaria storia di questa missione. Siamo entusiasti che il pubblico ci aiuti a scegliere un soprannome per il nostro obiettivo che catturi l'eccitazione del flyby e la soggezione e l'ispirazione di esplorare questo nuovo e record di distanza corpo nello spazio."

La campagna di naming è ospitata dal SETI Institute of Mountain View, California, e guidato da Mark Showalter, membro dell'istituto e membro del team scientifico di New Horizons. Il sito web include nomi attualmente in esame; i visitatori del sito possono votare i loro preferiti o nominare i nomi che ritengono debbano essere aggiunti alla scheda elettorale. "La campagna è aperta a tutti, " ha detto Showalter. "Speriamo che qualcuno là fuori proponga il perfetto, nome ispiratore per MU69."

La campagna si chiuderà alle 15:00. EST/mezzogiorno PST dell'1 dicembre. La NASA e il team di New Horizons esamineranno i migliori votanti e annunceranno la loro selezione all'inizio di gennaio.

Osservazioni telescopiche di MU69, che dista più di 4 miliardi di miglia (6,5 miliardi di chilometri) dalla Terra, suggerisce che l'oggetto della fascia di Kuiper sia una coppia orbitante binaria o una coppia di contatti (incollati insieme) di corpi di dimensioni quasi simili, il che significa che la squadra potrebbe effettivamente aver bisogno di due o più tag temporanei per il suo obiettivo.

"Molti oggetti della fascia di Kuiper hanno avuto nomi informali all'inizio, prima che fosse proposto un nome formale. Dopo il sorvolo, una volta che sapremo molto di più su questo mondo intrigante, noi e la NASA lavoreremo con l'Unione Astronomica Internazionale per assegnare un nome formale a MU69, " ha detto Showalter. " Fino ad allora, siamo entusiasti di portare le persone nella missione e condividere quello che sarà un fantastico sorvolo a Capodanno e Capodanno, 2019!"

Per inviare i tuoi nomi suggeriti e votare i tuoi preferiti, vai a:http://frontierworlds.seti.org.