I ricercatori hanno sviluppato una nuova strategia per controllare le forme dei materiali polimerici utilizzando interruttori molecolari fotosensibili, che possono evolvere materiali morbidi reattivi agli stimoli trattabili.

I liquidi ionici (IL) sono sali allo stato liquido a temperatura ambiente e sono materiali ad alto potenziale in elettrochimica e scienza dei materiali a causa delle loro proprietà uniche come l'elevata stabilità chimica e termica, volatilità e infiammabilità trascurabili, e conducibilità ionica adeguata. Il gruppo ha precedentemente sviluppato gel ionici adatti per l'applicazione industriale combinando IL e molecole polimeriche di rete.

Il gruppo riportato in Angewandte Chemie Edizione Internazionale che i copolimeri triblocco termoreattivi in ​​una IL convenzionale contenente una piccola quantità di azobenezene-IL (una molecola fotoresponsiva) hanno mostrato cambiamenti reversibili delle proprietà fisiche in seguito all'irradiazione della luce. Gli stati sol e gel della miscela erano sintonizzabili con la luce, cioè., lo stato gel si è formato sotto luce UV e lo stato sol si è formato sotto luce visibile. La fotoisomerizzazione dell'azobenzene nell'IL ha innescato la risposta macroscopica. Il composito possedeva anche una conduttività ionica simile a quella degli IL convenzionali.

"Questa è la prima applicazione di un liquido ionico che funziona come un interruttore molecolare, " dice l'autore corrispondente Masayoshi Watanabe, Professoressa, Università Nazionale di Yokohama. "Il punto importante in questo sistema è che l'azobenzene fotoreattivo viene aggiunto a un solvente. Rispetto ai polimeri convenzionali che rispondono agli stimoli, la solubilità della miscela può essere controllata dal cambiamento strutturale del solvente, non quello del polimero."

Questo sistema potrebbe aiutare lo sviluppo di un nuovo elettrolita che mostra cambiamenti viscoelastici fotoreversibili e potrebbe essere applicato ad altri polimeri per la produzione di materiali morbidi innovativi sensibili agli stimoli, per esempio., nella stampa e nella biomedicina.