Per le persone celiache e con sensibilità al glutine, il numero di opzioni alimentari nei negozi è in crescita. Ma gli attuali test per il glutine non stanno trovando tutta la sostanza negli alimenti, con il risultato che alcuni prodotti vengono etichettati come "senza glutine" quando in realtà non lo sono. Ora i ricercatori riferiscono in Sensori ACS affermano di aver sviluppato un rilevatore di glutine veloce che ha il potenziale per rilevare e quantificare diverse fonti di glutine rispetto a quelle oggi sul mercato.

Il glutine è una serie di proteine ​​che si trovano in piante come il grano, orzo e avena. Il saggio di immunoassorbimento enzimatico (ELISA) è il gold standard per rilevare i livelli di queste proteine ​​negli alimenti. Ma questo test è incoerente, varia in base al produttore e può fornire falsi negativi, che può causare problemi di salute a coloro che sono sensibili. Anche, è necessario un ELISA diverso per il rilevamento ottimale di ciascun tipo di glutine:orzo, grano o avena, poiché alcune persone possono essere sensibili alle proteine ​​di una fonte ma non di un'altra. A causa di queste limitazioni, gli scienziati hanno cercato metodi alternativi, come sensori basati sul DNA e spettrometria di massa, per fare questo test. I sensori basati sul DNA non riflettono accuratamente il contenuto di glutine, e spettrometria di massa, anche se preciso e sensibile, è costoso e richiede competenze tecniche. Così, Kevin D. Dorfman, Scott P. White e C. Daniel Frisbie volevano progettare un rivelatore più completo.

I ricercatori hanno sviluppato un test immunologico basato su transistor a gate flottante. Il loro test è in un dispositivo che include minuscoli microcanali attraverso i quali un campione può spostarsi. Se un campione contiene glutine, la sostanza può legarsi a uno dei tre agenti di cattura, che possono essere anticorpi o un aptamero a base di DNA, che si attaccano specificamente alle proteine ​​del glutine da determinate fonti. Questo legame provoca uno spostamento nella lettura della tensione del transistor e può fornire un'impronta digitale chimica che dice ai ricercatori se il glutine proveniva da orzo o grano, Per esempio. Rispetto a ELISA, il sensore di nuova concezione ha prodotto risultati 45 minuti più velocemente grazie a un minor numero di passaggi di elaborazione e al campionamento automatizzato. Come con ELISA, i rilevatori potrebbero rilevare meno di 20 parti per milione di glutine, che è il limite massimo assegnato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti per una designazione "senza glutine".