I ricercatori dell'International Forensic Research Institute (IFRI) della Florida International University si sono concentrati su un componente unico dell'eroina che potrebbe individuare dove è stata coltivata, dando alle autorità un nuovo strumento per interrompere potenzialmente la crisi degli oppioidi della nazione.

"La DEA voleva sapere nello specifico se l'analisi elementare potesse determinare da dove provenisse l'eroina, " disse Joshua DeBord, un dottorato di ricerca in chimica studente della FIU che è coautore di un recente studio che convalida l'efficacia del nuovo metodo. "È utile per loro sviluppare informazioni sull'eroina sequestrata".

L'eroina è una parte dell'epidemia di oppiacei che attanaglia la nazione, sostenendo quasi 13, 000 vite nel 2015, secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti. Ci sono quattro aree note per la produzione di eroina:Messico, Sud America, Sud-est asiatico, e l'Asia sudoccidentale. Se gli agenti delle forze dell'ordine possono determinare dove viene prodotta l'eroina che entra negli Stati Uniti, possono indirizzare meglio gli sforzi delle forze dell'ordine nazionali ed esteri.

L'esame della struttura chimica dell'eroina fornisce indizi sul processo di produzione utilizzato per trasformare i papaveri da oppio in eroina. Poiché i produttori di diverse regioni adottano processi simili, è più difficile dire da dove provenga un campione.

I ricercatori avevano bisogno di trovare qualcosa di unico nell'eroina stessa che non potesse essere mascherato o eliminato per determinarne il punto di origine, qualcosa che il tipico produttore non avrebbe saputo cercare o non avrebbe voluto nascondere. Si sono concentrati sul rapporto tra gli isotopi di stronzio radiogenici, che si trovano naturalmente nel substrato roccioso. Gli isotopi di stronzio possono essere trovati in diversi rapporti tra le regioni geografiche a seconda della natura della formazione geologica.

Utilizzando campioni di eroina di origine geografica nota forniti loro dalla DEA, i ricercatori sono stati in grado di misurare i rapporti degli isotopi di stronzio in campioni noti per provenire dalle quattro regioni distinte.

"Abbiamo sviluppato metodi analitici robusti per misurare gli oligoelementi nella polvere di eroina a livelli molto bassi e misurare i rapporti di stronzio con l'aiuto del nostro collega dell'Università di Miami, " ha affermato il direttore dell'IFRI Jose Almirall, il principale investigatore dello studio. "Abbiamo dimostrato, per la prima volta, che lo stronzio può essere usato come marcatore chimico per la geografia e la geologia per differenziare i campioni di eroina da diverse regioni geografiche".

I risultati del recente studio appaiono sulla rivista Inorganica Chimica Acta .