Gli esperti dell'Università di Siviglia hanno pubblicato uno studio che mostra che la riduzione dell'acqua utilizzata per irrigare le colture di pomodorini di oltre il 50% non ha alcun effetto sulla qualità nutrizionale o commerciale, aumenta anche il livello di carotenoidi, composti di grande interesse nell'industria alimentare. I carotenoidi sono precursori della vitamina A, che fanno bene alla salute, e hanno usi cosmetici.

Questi risultati, pubblicato in Chimica degli alimenti , sono il risultato di uno studio triennale, durante il quale i ricercatori hanno analizzato due varietà di pomodorini e altre nuove tipologie di pomodori, sia nel ciclo autunnale che primaverile.

Questo deficit idrico controllato consiste nel ridurre il più possibile l'irrigazione durante la fase di coltivazione più resistente e aumentare l'apporto di acqua all'inizio della fase di coltivazione più sensibile allo stress.

"Non si tratta di usare metà dell'acqua senza motivo, ma piuttosto studiando lo stato idrico degli impianti e, conoscendo le loro esigenze, innaffiare la coltura nel modo giusto e nel momento migliore, " spiega l'insegnante di scienze agroforestali Mireia Corell.

Questa metodologia avvantaggia gli agricoltori, l'apertura di una nuova categoria di prodotti idrosostenibili differenziati nel mercato dalla riduzione dei consumi sia di acqua che di energia. Si traduce anche in un prodotto di migliore qualità in termini di nutrizione e sostenibilità ambientale.

"I consumatori chiedono cibo più sano in modo che possano vivere più a lungo e meglio. Ma non si tratta solo di aumentare l'aspettativa di vita. Si tratta anche di assicurarsi che siamo sani nella nostra vecchiaia, " dice Antonio J. Melendez, un insegnante di farmacia presso l'Università di Siviglia.

I carotenoidi sono composti altamente versatili importanti in agricoltura, cibo, nutrizione, salute e cosmetici, tra gli altri. Perciò, il mercato di questi composti come ingredienti alimentari, sia per l'uomo che per gli animali, è in continua crescita. Molti studi concludono che livelli appropriati di carotenoidi nella dieta possono svolgere un ruolo positivo nella protezione contro le malattie oculari e cardiovascolari e diversi tipi di cancro.

Questi risultati sono pubblicati nella tesi di dottorato dal titolo "Uno studio sul contenuto di carotenoidi e composti fenolici in pomodori e fiori nel contesto della dieta funzionale, " della ricercatrice Elena Coyago Cruz dell'Università Politecnica Salesiana di Quito (Ecuador), sotto la direzione di Corell e Meléndez. Questa tecnica può essere estrapolata ad altre colture come olive e mandorle con buoni risultati.