Un "tricorder" portatile in grado di testare la contaminazione biologica in tempo reale è da decenni il sogno dei fan della fantascienza. E gli ingegneri di UBC Okanagan affermano che la tecnologia è più vicina ai fatti scientifici che mai.

Utilizzando un biosensore piccolo ed economico, i ricercatori della School of Engineering hanno sviluppato una nuova tecnica a basso costo che rileva in modo rapido e accurato la contaminazione da criptosporidio nei campioni d'acqua.

Il Cryptosporidium è un patogeno intestinale e una delle principali cause di malattie respiratorie e gastrointestinali nel mondo. L'acqua potabile contaminata dal parassita può provocare diarrea e, in casi estremi, può anche portare alla morte.

"I metodi attuali per rilevare il criptosporidio richiedono il filtraggio di grandi volumi di acqua, separare gli organismi, colorandoli con un'etichetta a fluorescenza e cercando di identificare l'agente patogeno usando un microscopio, "dice Giorgio Luca, uno studente di dottorato presso la School of Engineering di UBC Okanagan e autore principale dello studio. "Il processo è estremamente lento, costoso e non produce risultati affidabili."

Luka dice che c'è un urgente bisogno di sviluppare un digiuno, flessibile, strumento di rilevamento accurato e in tempo reale per affrontare la sfida di proteggere i consumatori di acqua da questo contaminante comune e potenzialmente pericoloso.

Risolvere questo problema, Luka e i suoi colleghi hanno testato un biosensore appositamente progettato e calibrato. Utilizzando diverse concentrazioni di patogeno in campioni di acqua, sono stati in grado di stabilire la sua capacità di rilevare la contaminazione da criptosporidio.

"Il biosensore ha funzionato esattamente come speravamo ed è stato in grado di misurare la contaminazione da criptosporidio rapidamente e senza la necessità di preparazioni complesse e tecnici altamente qualificati, " afferma Luka. "Si tratta di una soluzione impressionante che può essere facilmente integrata in dispositivi economici e portatili per testare l'acqua potabile in tempo reale in qualsiasi parte del mondo".

Luka afferma inoltre che il biosensore può essere ampliato per misurare altri biomarcatori e pericoli.

"La tecnologia ha un potenziale reale per essere utilizzata per testare tutti i tipi di contaminazione biologica, sia in applicazioni mediche che ambientali. Un sensore portatile che verifica la sicurezza della nostra acqua e del nostro ambiente potrebbe presto diventare realtà".

La ricerca è stata pubblicata di recente sulla rivista Sensori .