Una nuova tecnica per mirare con precisione le molecole all'interno delle cellule sta aprendo la strada a farmaci privi di effetti collaterali.

Il ricercatore J. Julius Zhu della University of Virginia School of Medicine e i suoi colleghi hanno sviluppato un modo per manipolare le molecole da un compartimento all'altro all'interno delle singole cellule. Sorprendentemente, le stesse molecole fanno cose diverse a seconda della loro posizione, i ricercatori hanno determinato. Manipolando le molecole, gli scienziati possono determinare esattamente quali località mirare, evitando luoghi che potrebbero causare effetti collaterali dannosi.

"Il problema con gli effetti collaterali è causato dal fatto che non è possibile distinguere le molecole che fanno cose diverse nella stessa cellula, " Zhu ha detto. "Se hai bloccato una molecola, l'hai bloccato indipendentemente da quello che stava facendo. E questo di solito ha effetti collaterali indesiderati. Quasi tutti i farmaci in grado di curare le malattie hanno effetti collaterali, sia maggiore che minore, ma di solito hanno sempre qualcosa."

Fino ad ora, i farmaci hanno preso di mira le molecole in modo molto generale. Se si pensava che una molecola fosse dannosa, i ricercatori potrebbero provare a sviluppare un farmaco per bloccarlo completamente.

Ma il nuovo lavoro di Zhu mette in evidenza il lato negativo di quell'approccio con il fucile. Una molecola potrebbe causare problemi a causa di ciò che sta facendo in una parte della cellula, ma, allo stesso tempo, quella stessa molecola sta facendo qualcosa di completamente diverso in altre parti, forse qualcosa di tremendamente importante. Quindi chiuderlo del tutto sarebbe come cercare di risolvere il problema della congestione del traffico vietando le auto.

Ora, piuttosto che cercare rozzamente di bloccare una molecola indipendentemente dalle sue numerose funzioni, i medici possono prendere di mira una molecola specifica facendo una cosa specifica in una posizione specifica. Ciò aggiunge un nuovo livello di precisione al concetto di medicina di precisione:una medicina su misura esattamente per le esigenze del paziente.

Zhu, del Dipartimento di Farmacologia dell'UVA, pensa che la tecnica sarà utile per molte malattie diverse, ma soprattutto per i tumori e le condizioni neurologiche come l'autismo e l'Alzheimer. Quelli, in particolare, trarrà vantaggio da una migliore comprensione di quali molecole in quali posizioni sarebbero buoni bersagli, lui e i suoi colleghi annotano in un nuovo articolo condividendo la loro tecnica con altri scienziati.

La tecnica accelererà anche lo sviluppo di nuovi trattamenti consentendo ai ricercatori di capire più rapidamente cosa stanno facendo le molecole e quali dovrebbero essere mirate.

"L'idea [dietro la tecnica] è in realtà molto semplice, " ha detto Zhu. "Ma ci sono voluti molti anni per far funzionare questa cosa."

Zhu e il suo team hanno descritto la nuova tecnica sulla rivista scientifica Neurone .