Il Gruppo Stereochimica e Sintesi Asimmetrica presso la Facoltà di Farmacia dell'Università di Siviglia, in collaborazione con il gruppo di sintesi asimmetrica e nanosistemi funzionali presso l'Istituto di ricerca chimica di Cartuja, sono riusciti a sintetizzare attivi, derivati ​​stabili del sulforafano, un composto anticancerogeno ad alta biodisponibilità.

Il sulforafano (SFN) è un composto isolato per la prima volta nel 1992 da estratti di broccoli, e che è considerato dal National Cancer Institute negli Stati Uniti come uno dei 40 agenti antitumorali più promettenti. SFN è attualmente il miglior induttore enzimatico di disintossicazione di fase II naturale, inibisce il metabolismo di fase I, e, è anche in grado di regolare l'espressione genica tramite l'epigenetica utilizzando molteplici meccanismi. Tutto ciò lo rende uno degli agenti epigenetici che offre la maggiore protezione nella cura di molte malattie.

Finora, non sono stati rilevati effetti avversi dopo la sua applicazione negli studi che sono stati effettuati, il che significa che SFN e i suoi analoghi potrebbero essere utilizzati nella prevenzione e nel trattamento di innumerevoli malattie, così come diversi tipi di cancro. Questa è una lista che include malattie cardiovascolari, diabete, invecchiamento della pelle, BPCO, infezioni batteriche, malattie atopiche, ecc. È stato dimostrato che il sulforafano è in grado di attraversare la barriera emato-encefalica, esercitando così il suo effetto protettivo sul sistema nervoso centrale, che lo rende un possibile trattamento per il morbo di Parkinson e l'Alzheimer. Inoltre, SFN ha recentemente mostrato grandi promesse come trattamento futuro dell'autismo e della sindrome della progeria di Hutchinson-Gilford.

Nonostante il grande potenziale di SFN per la terapia preventiva o curativa per molte malattie, per il momento, non esiste alcun medicinale sul mercato che lo presenti come ingrediente attivo. Attualmente, l'intero mercato connesso a SFN è legato agli estratti di broccoli, creme antietà, integratori alimentari, e altri prodotti venduti da erboristerie. Però, tutti questi integratori contengono un precursore inattivo di SFN, che mette in discussione la loro capacità di aggiungere SFN alla dieta.

Il motivo principale per cui oggi sul mercato non è disponibile alcun medicinale utilizzato per alcuna malattia specifica è l'instabilità della molecola SFN, poiché questo isotiocianato è suscettibile di essere degradato dall'azione dell'ossigeno, condizioni di calore e alcaline.

Perciò, oggi possiamo godere dei benefici delle proprietà di SFN solo attraverso il consumo continuo e abbondante di verdure ricche di questo fitochimico, sebbene durante i normali metodi di cottura di broccoli e crocifere, la biodisponibilità di SFN è ridotta considerevolmente. Il riscaldamento a 90°C per soli 20 minuti vede la degradazione di oltre il 90% del contenuto di SFN. Inoltre, questi vegetali devono essere conservati in condizioni specifiche per mantenere le loro proprietà chemiopreventive.