Gli scienziati hanno mosso i primi passi nello sviluppo di un nuovo metodo per identificare i movimenti dei criminali utilizzando l'analisi chimica del suolo e della polvere trovati sulle apparecchiature, abbigliamento e auto. Il sistema di localizzazione consente alla polizia o ai servizi di sicurezza di abbinare i resti di suolo trovati su oggetti personali a campioni di suolo regionali, implicare o eliminare la presenza sulla scena del crimine. Il lavoro viene presentato come Keynote Lecture alla Goldschmidt Geochemistry Conference, dopo la recente pubblicazione.

Dott. Patrice de Caritat, Principal Research Scientist presso Geoscience Australia, L'organizzazione di geoscienze del settore pubblico australiano, disse, "Abbiamo fatto le prime prove per vedere se l'analisi geochimica potesse restringere un'area di ricerca. Abbiamo percorso 260 km ² area di North Canberra e suddivisa in celle (quadrati) di 1 km x 1 km, e campionato il terreno in ogni cella. Ci sono stati poi dati 3 campioni dall'interno dell'area di indagine, e ha chiesto di identificare da quali celle della griglia provenissero. Questo è stato un esperimento "cieco", in altre parole non sapevamo da dove provenissero i campioni fino alla fine dell'esperimento. Per confronto, L'isola di Manhattan dista circa 60 km ² , quindi questo dimostra che abbiamo esaminato un'area piuttosto ampia".

Utilizzando questi metodi, sono stati in grado di eliminare il 60 per cento del territorio oggetto di indagine.

Il dottor de Caritat ha detto, "Gran parte della scientifica riguarda l'eliminazione, quindi essere in grado di escludere il 60 percento di un'area è un contributo sostanziale per individuare con successo un campione. Puoi ridurre il tempo, rischio e investimento dell'indagine in corso. Più parametri osserviamo, più preciso è il sistema. In alcuni casi abbiamo raggiunto il 90% di rilevamento, anche se pensiamo che comporterebbe troppi fattori per l'individuazione del crimine nel mondo reale".

Il team ha utilizzato una gamma di strumenti analitici:spettroscopia a infrarossi a trasformata di Fourier, Fluorescenza a raggi X, Suscettività magnetica e spettrometria di massa per confrontare i 3 campioni ciechi con i campioni precedentemente raccolti.

Dott. de Caritat, che è anche professore a contratto presso il Centro nazionale di studi forensi dell'Università di Canberra, disse:

"Questo dimostra che i nostri sistemi funzionano, e che abbiamo un potenziale nuovo strumento per le indagini criminali e di intelligence. È la fase successiva che è potenzialmente più interessante. La maggior parte dei paesi sviluppati dispone di database del suolo esistenti, utilizzato per cose come l'esplorazione mineraria o il supporto decisionale sull'uso del suolo. Stiamo collegando i nostri metodi a questi database per vedere se possiamo individuare campioni dalle informazioni del database, piuttosto che dover raccogliere campioni specificamente per ogni indagine.

L'analisi convenzionale del suolo è già stata utilizzata in Australia per identificare e perseguire i criminali. Per esempio, l'analisi del suolo è stata utilizzata per identificare i movimenti di un uomo che ha compiuto un'aggressione sessuale su una giovane ragazza ad Adelaide. Ci sono molti di questi esempi. Ora vogliamo andare oltre".

Il Dr. de Caritat ha lavorato con la polizia federale australiana nel 2017-18, dove li ha aiutati a sviluppare la loro capacità di analizzare i terreni per la localizzazione forense. Egli ha detto:"Geoscience Australia sta ora lavorando con la polizia federale australiana, l'Università di Adelaide, La Flinders University e l'Università di Canberra su un progetto del Dipartimento della Difesa per incorporare il DNA ambientale (ad esempio da piante locali) e la mineralogia della diffrazione dei raggi X nel sistema di localizzazione del suolo e della polvere".

La professoressa Jennifer McKinley (Queen's University, Belfast) ha detto, "La svolta nel lavoro del Dr. de Caritat è che integra una solida analisi dei dati compositivi dei dati geochimici multivariati nella geoscienza forense e la applica in modo innovativo alla provenienza del suolo forense".