Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni in Cina è riuscito a utilizzare una tecnica di editing genetico per indurre i bachi da seta a produrre seta di ragno. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive la tecnica utilizzata e la qualità della seta prodotta.

Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto che le caratteristiche uniche della seta spiker la rendono utile in una serie di applicazioni. Un gruppo ha trovato, Per esempio, che potrebbe essere utilizzato per creare microcapsule per la somministrazione di farmaci antitumorali. Un altro ha scoperto che potrebbe essere usato per riparare i nervi danneggiati, e ancora un altro ha scoperto che potrebbe rendere più forti i giubbotti antiproiettile. Così, ricercatori biologici hanno cercato modi per produrre commercialmente seta di ragno, ma sono venute meno. Gli sforzi per allevarli come i bachi da seta sono falliti a causa della natura irregolare e del comportamento aggressivo dei ragni. E gli sforzi per alterare geneticamente altre creature sono falliti, anche. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno affrontato quest'ultimo approccio e riferiscono di aver trovato un modo per avere successo dove altri hanno fallito.

Piuttosto che usare la più familiare tecnica di editing genetico CRISPR, i ricercatori hanno scelto invece di utilizzare una tecnica di editing chiamata TALEN, un metodo che utilizza le cosiddette "forbici molecolari" per operare sul DNA. Usando la tecnica, il team ha sostituito una parte del genoma di un baco da seta con un frammento di un ragno dorato con ragnatela per produrre un baco da seta che produce seta di ragno.

I ricercatori riferiscono che i loro sforzi hanno portato a bachi da seta in grado di produrre seta che era una miscela di quella normalmente prodotta dal baco da seta e dal ragno. I test hanno mostrato che la seta era il 35,2 percento di ragno, che è stato un grande miglioramento rispetto al lavoro di altre squadre, che sono stati in grado di raggiungere solo il 5% circa. La seta appena migliorata era anche pronta per l'uso come filata dai bachi da seta, a differenza dei risultati ottenuti da altre squadre. I ricercatori fanno notare che il processo consente anche di creare sete personalizzate a seconda delle necessità. Suggeriscono che la loro tecnica si presti molto bene alla produzione di massa, rendendolo una valida opzione per applicazioni future.

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