Un professore della University of North Texas e uno dei suoi studenti laureati hanno passato gli ultimi nove anni a produrre metanfetamine, fentanil e PCP in laboratorio.

È tutto legale—il governo federale lo ha approvato—e hanno usato i farmaci per testare un dispositivo che stanno sviluppando:un analizzatore del respiro in grado di identificare la marijuana, cocaina, metanfetamine e altri farmaci nei sistemi delle persone.

Guido Verbeck, un professore di chimica, ha creato il dispositivo con l'aiuto dello studente Tom Kiselak.

Il dispositivo non è ancora pronto per il mercato. Ma Frisco, InspectIR, con sede in Texas, ha lavorato con i ricercatori e vede l'applicazione della legge e gli usi medici per il dispositivo.

Il dispositivo è più ingombrante di un etilometro alcolico. La dimensione è perché uno spettrometro di massa, un dispositivo che analizza le sostanze chimiche, è contenuto nel dispositivo.

Uno spettrometro di massa di solito rimane fermo e ha le dimensioni di due stampanti domestiche impilate l'una sull'altra. Verbeck è riuscita a realizzare uno spettrometro più piccolo che può stare nel palmo di una mano.

Il dispositivo è progettato in modo che quando una persona vi respira, una maglia di carbonio cattura la chimica organica, elimina l'aria e l'acqua dal respiro, e invia il resto allo spettrometro di massa. Entro 15 secondi, lo schermo si illumina con i risultati.

Verbeck ha testato il gadget con i farmaci che ha prodotto e una macchina che può imitare il respiro umano.

Una volta che hanno risolto i nodi, Verbeck e Kiselak dovranno ottenere l'approvazione e sottoporre il dispositivo a studi clinici con l'uomo. Verbeck prevede di concludere il processo entro la fine dell'anno.

Se i test hanno esito positivo, InspectIR può portare il dispositivo sul mercato. Verbeck stima che la versione commerciale del dispositivo costerà $ 20, 000 a $ 40, 000. Nel corso del tempo, si aspetta che il prezzo scenda a circa $ 10, 000 man mano che la produzione diventa più efficiente.

Verbeck ha affermato che se qualcuno che assumeva oppiacei o altri farmaci non rispondeva e aveva bisogno di cure mediche, potevano respirare nel dispositivo in modo che i medici potessero diagnosticarli rapidamente e dare loro un trattamento appropriato.

Anche gli usi per la sicurezza pubblica potrebbero essere in vista. In Texas, è illegale guidare sotto l'effetto di droghe. Mentre un ufficiale può eseguire un test di sobrietà sul campo, non hanno mezzi per confermare che la persona sia danneggiata a causa di droghe diverse dall'alcol. Dovrebbero ordinare un campione di sangue o di urina per verificarlo.

E mentre più stati legalizzano la marijuana, un test portatile può aiutare gli ufficiali a identificare quando le persone stanno guidando con più THC nel loro sistema di quanto consentito dai limiti legali, ha detto Verbeck.

Verbeck ha affermato che le aziende potrebbero anche utilizzare il suo dispositivo per testare i dipendenti che gestiscono macchinari pesanti, pilotare aerei o guidare autobus e altri veicoli.

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