Gli aceri sono meglio conosciuti per il loro sciroppo d'acero e il delizioso fogliame autunnale. Ma si scopre che la bellezza di quelle foglie potrebbe essere profonda come la pelle, e questa è una buona cosa. Oggi, gli scienziati riferiscono che un estratto dalle foglie può prevenire le rughe.

I ricercatori stanno presentando i loro risultati al 256th National Meeting &Exposition dell'American Chemical Society (ACS).

Gli scienziati avevano precedentemente studiato la chimica e i benefici per la salute della linfa e dello sciroppo ottenuti dall'acero da zucchero e dagli aceri rossi. I documenti storici hanno suggerito che anche altre parti degli alberi potrebbero essere utili, secondo Navindra P. Seeram, dottorato di ricerca, ricercatore principale del progetto. "I nativi americani usavano le foglie degli aceri rossi nel loro sistema di medicina tradizionale, " fa notare, "quindi perché dovremmo ignorare le foglie?"

L'elasticità della pelle è mantenuta da proteine ​​come l'elastina. Le rughe si formano quando l'enzima elastasi scompone l'elastina nella pelle come parte del processo di invecchiamento. "Volevamo vedere se estratti di foglie di aceri rossi potevano bloccare l'attività dell'elastasi, "dice Hang Ma, dottorato di ricerca, che presenta il lavoro all'incontro ed è un ricercatore associato nel laboratorio di Seeram.

I ricercatori, che sono all'Università del Rhode Island, si è concentrato sui composti fenolici nelle foglie noti come gallotannini contenenti glucitolo (GCG) ed ha esaminato la capacità di ciascun composto di inibire l'attività dell'elastasi in una provetta. Gli scienziati hanno anche condotto studi computazionali per esaminare come i GCG interagiscono con l'elastasi per bloccarne l'attività, e come le strutture delle molecole influenzano tale capacità di blocco. I GCG contenenti più gruppi galloilici (un tipo di gruppo fenolico) erano più efficaci di quelli con un singolo gruppo galloilico. Ma questi composti possono fare di più che interferire con l'elastasi. Nei lavori precedenti, Il gruppo di Seeram ha dimostrato che questi stessi GCG potrebbero essere in grado di proteggere la pelle dall'infiammazione e schiarire le macchie scure, come lentiggini indesiderate o macchie dell'età.

Seeram e Ma hanno in programma di fare ulteriori test. "Potresti immaginare che questi estratti possano rassodare la pelle umana come un Botox a base vegetale, anche se sarebbero un'applicazione topica, non una tossina iniettata, " dice Seeram. E il fatto che gli estratti siano derivati ​​da alberi sarebbe apprezzato dai consumatori che cercano prodotti naturali, ingredienti a base vegetale nei loro prodotti per la cura della pelle.

I ricercatori hanno adottato misure per ottenere gli estratti nei prodotti, avendo sviluppato una formulazione proprietaria in attesa di brevetto contenente GCG da foglie d'acero estive e autunnali e linfa d'acero, che chiamarono Maplifa (pronunciato "mape-LEAF-uh" per riflettere la sua origine). Lo hanno concesso in licenza al fornitore di estratti botanici Verdure Sciences con sede in Indiana e sperano di trovare finalmente un mercato per la formulazione nel settore dei cosmetici o anche negli integratori alimentari.

Se questi prodotti si realizzano, i risultati del team potrebbero avvantaggiare l'economia locale. "Molti ingredienti botanici provengono tradizionalmente dalla Cina, India e Mediterraneo, ma l'acero da zucchero e l'acero rosso crescono solo nel Nord America orientale, " dice Seeram. Gli agricoltori della regione, che attualmente raccolgono solo linfa dagli aceri, potrebbe sfruttare le foglie come prodotto a valore aggiunto per un'ulteriore fonte di reddito. Anche meglio, il processo sarebbe sostenibile perché le foglie potrebbero essere raccolte durante la normale potatura o quando cadono dagli alberi in autunno.