I pazienti affetti da disturbo bipolare e depressione saranno presto in grado di utilizzare un sensore indossabile unico per monitorare in sicurezza i livelli di farmaci al litio.

In uno studio pubblicato dalla rivista Sensori ACS , i ricercatori dell'Università del Surrey spiegano in dettaglio come hanno prodotto quelli che si ritiene siano i primi sensori al mondo a base di fibra pronti all'uso per testare i livelli di litio dopo la produzione. A differenza degli attuali sensori sul mercato che non sono indossabili, non è necessario pre-condizionare il sensore in soluzione per ore prima o su base giornaliera.

Il litio è un farmaco antipsicotico usato per trattare le condizioni dell'umore come il disturbo bipolare e la depressione. Il farmaco deve essere attentamente monitorato quando somministrato a pazienti, poiché la dose sbagliata potrebbe rivelarsi altamente tossica. I livelli di litio inizialmente devono essere controllati da cinque a sette giorni dopo la prima dose, seguiti da controlli settimanali fino a quando i livelli si stabilizzano tra due dosi, dopodiché i livelli vengono generalmente monitorati ogni tre mesi.

I nuovi sensori in miniatura hanno dimostrato di rilevare in modo rapido e accurato i livelli di concentrazione di litio, da clinicamente efficaci, ai limiti di concentrazione tossica. Il sensore è in grado di rilevare la concentrazione di litio nel sangue anche se c'è un'alta concentrazione di sodio.

Dott.ssa Carol Crean, Professore Associato di Chimica Fisica e dei Materiali presso l'Università del Surrey, ha dichiarato:"Crediamo che i nostri nuovi sensori aiuteranno molte persone in tutto il mondo che vivono con disturbi dell'umore, come il bipolarismo e la depressione. I nostri sensori daranno a coloro che stanno ricevendo il trattamento l'opportunità di monitorare i propri livelli di litio con un sensore indossabile stabile e facile da usare. Daranno alle persone una vera alternativa ai campioni di sangue invasivo attualmente disponibili, rendendo il monitoraggio dei loro livelli di litio facile come indossare una maglietta."

Secondo la Fondazione per la salute mentale, c'erano quattro milioni di casi nel Regno Unito di disturbi dell'umore, compresi bipolarismo e depressione, e si pensa che la depressione maggiore sia la principale causa di disabilità in tutto il mondo.