Il test del mercurio dei catalizzatori che è stato utilizzato e considerato universale per 100 anni risulta essere ambiguo. Questa conclusione è stata raggiunta da un gruppo di scienziati tra cui un chimico RUDN. Il gruppo ha confermato che il test richiedeva ulteriori esperimenti di controllo per verificarne i risultati. Lo studio potrebbe portare alla riconsiderazione dei dati sperimentali esistenti e al miglioramento dei meccanismi di catalisi in diverse reazioni chimiche. I risultati sono stati pubblicati in Organometallici .

I catalizzatori accelerano le reazioni chimiche di decine se non centinaia di volte. I meccanismi della loro attività possono essere eterogenei o omogenei. Nel primo caso un catalizzatore partecipa a una reazione sotto forma di atomi o ioni separati, e nel secondo caso, come un unico corpo solido, una soluzione colloidale, o un nanocluster. Per determinare il meccanismo di attività di ciascun catalizzatore, gli scienziati effettuano esperimenti di homing, il più popolare dei quali è il test del mercurio. Si basa sulla capacità del mercurio di combinarsi con i metalli o di assorbirsi sulla loro superficie. A seconda dell'attività del mercurio in una reazione si può concludere se il catalizzatore è omogeneo o eterogeneo. Un chimico RUDN insieme ai suoi colleghi russi ha smentito la natura universale di questo test.

Gli autori hanno studiato l'influenza del mercurio sulla struttura chimica dei catalizzatori appartenenti alla classe omogenea dei palladacicli e hanno scoperto che con essi formava composti organici. In precedenza, gli scienziati ritenevano che il mercurio reagisse solo con catalizzatori eterogenei e non avesse alcuna influenza su quelli omogenei. Ancora, i palladacicli reagiscono con il mercurio, e quindi i test basati su di esso possono produrre risultati errati.

Affinché la condizione di prova principale si applichi, il mercurio non dovrebbe reagire con un catalizzatore metallico. Il fenomeno scoperto dai chimici russi dimostra questa condizione falsa per i palladacicli. Gli autori ritengono che il test del mercurio possa essere utilizzato solo insieme a ulteriori esperimenti.

"La reazione tra un catalizzatore e il mercurio è stata considerata una prova del processo di catalisi secondo il principio eterogeneo. Abbiamo dimostrato che la reazione tra mercurio e palladacicli porta alla formazione di cloruri organici. Ciò smentisce la credenza esistente. Abbiamo stabilito che questo dipende dalla struttura dei palladacicli, condizioni della reazione, il rapporto palladacicli/mercurio, e l'ambiente di reazione. I risultati del nostro lavoro mostrano che per i test sul mercurio da utilizzare in chimica in futuro, la reazione tra il mercurio e il catalizzatore dovrebbe essere evitata, e dovrebbero essere effettuati ulteriori esperimenti di controllo, "dice Viktor Khrustalyov, coautore dell'opera, dottorato di ricerca in chimica, e capo del dipartimento di chimica inorganica della RUDN.