Il monitoraggio del cancro può spesso essere un processo invadente ed estenuante per i pazienti. Ma con la nuova ricerca del professore di chimica della Brigham Young University, Ryan Kelly, c'è speranza per un modo più semplice:niente più biopsie. Niente più prelievi spinali. Anziché, i pazienti possono essere in grado di eseguire un semplice esame del sangue per diagnosticare, monitorare e personalizzare le terapie appropriate per vari tipi di cancro.

La creazione di terapie per i malati di cancro è notevolmente migliorata quando i medici conoscono la composizione biochimica dei tumori, compreso quali proteine ​​sono presenti ea quali livelli. Per questo progetto, recentemente pubblicato su una rivista di prim'ordine Chimica analitica , Kelly ha collaborato con i ricercatori del Pacific Northwest National Laboratory e dell'Oregon Health &Science University per isolare le cellule tumorali circolanti (CTC) dal sangue e determinare quali proteine ​​erano presenti.

La loro tecnica utilizza una nuova tecnologia, chiamati nanopot, per catturare più informazioni proteiche da una singola cellula che mai.

Le CTC sono cellule estremamente rare che si sono liberate da un tumore e vengono trasportate in tutto il corpo, agendo come semi per la crescita di ulteriori tumori in organi distanti. Tradizionalmente, conoscere la composizione proteica di un campione di sangue o tessuto ha richiesto migliaia o milioni di cellule. Poiché le CTC sono così rare, le loro proteine ​​non potevano essere studiate.

"Una volta l'unica cosa che potevi fare con i CTC era contarli, che di solito correla con il cancro, " ha detto Kelly. "Ma non è sempre efficace. Vogliamo andare oltre".

Misurando le proteine ​​nelle CTC, i medici saranno meglio attrezzati per sapere cosa sta funzionando con un regime terapeutico e continuare o modificare il trattamento di conseguenza.

"Gli approcci mirati per lo studio delle proteine ​​delle singole cellule esistono da un po' di tempo, ma il problema è che devi sapere esattamente cosa stai cercando, "Kelly ha detto. "Quello che stiamo facendo è catalogare quante più proteine ​​possibili da singole cellule, senza dover scegliere ciò che stiamo cercando in anticipo. Nessuno l'ha mai fatto prima con un piccolo numero di CTC".

Il team di ricerca spera che le CTC possano eventualmente fungere da "biopsia liquida" fornendo informazioni sui tumori da un semplice esame del sangue.

"Vorremmo sapere in che modo una terapia influisce su un cancro senza dover eseguire ogni volta una biopsia invasiva, "Kelly ha detto. "Siamo entusiasti delle implicazioni che questo potrebbe avere a lungo termine per la diagnosi del cancro, trattamento e lo sviluppo di nuovi approcci terapeutici”.