Le prove di gattonare in un sistema di grotte italiane gettano nuova luce su come gli umani della tarda età della pietra si comportassero come gruppo, soprattutto quando si esplorano nuovi terreni, dice uno studio pubblicato oggi in eLife .

La grotta della Bàsura a Toirano e le sue tracce fossili umane e animali sono note fin dagli anni '50, con i primi studi condotti dall'archeologa italiana Virginia Chiappella. Nello studio attuale, promosso dalla Soprintendenza per i Beni Archeologici della Liguria, ricercatori dall'Italia, L'Argentina e il Sudafrica hanno utilizzato molteplici approcci per analizzare le tracce umane e hanno identificato per la prima volta comportamenti striscianti da circa 14, 000 anni fa.

"Nel nostro studio, volevamo vedere come gli antichi umani esploravano questo affascinante sistema di grotte, " dice il primo autore Marco Romano, Postdoctoral Fellow presso l'Università del Witwatersrand, Sud Africa. "In particolare, siamo partiti per scoprire quante persone sono entrate nella grotta, se hanno esplorato come individui o come gruppo, la loro età, genere e che tipo di percorso hanno preso una volta all'interno della grotta."

Per rispondere a queste domande, il team multidisciplinare ha studiato 180 tracce dall'interno della grotta, comprese impronte di piedi e mani sul pavimento ricco di argilla. Hanno applicato vari metodi di datazione moderni, software che analizza la struttura delle piste, e diversi tipi di modellazione 3D. "Insieme, questi approcci ci hanno permesso di costruire una narrazione di come gli umani entrassero e uscissero dalla grotta, e le loro attività una volta dentro, "Spiega Romano.

Il team ha stabilito che cinque individui, compresi due adulti, un adolescente di circa 11 anni, e due bambini di tre e sei anni, entrava a piedi nudi nella grotta e illuminava la strada con bastoncini di legno. Ciò suggerisce che i bambini piccoli erano membri attivi del gruppo durante la tarda età della pietra, anche quando si svolgono attività apparentemente pericolose.

I ricercatori hanno riportato la prima prova di strisciare sulle impronte da un tunnel basso, un percorso che è stato preso per accedere alla parte interna della grotta. I dettagli anatomici nelle impronte suggeriscono che gli esploratori andassero a gambe nude mentre percorrevano questo percorso.

Quando si analizzano le varie impronte di mani, il team ha scoperto che alcuni di loro sembrano "non intenzionali" e riguardano solo l'esplorazione della grotta, mentre altri sono più "intenzionali" e suggeriscono che le attività sociali o simboliche hanno avuto luogo all'interno delle camere interne. "I cacciatori-raccoglitori potrebbero quindi essere stati guidati da attività divertenti durante l'esplorazione, così come semplicemente il bisogno di trovare cibo, " aggiunge Romano.

"Insieme, i nostri risultati mostrano come un approccio vario allo studio delle tracce dei nostri antenati possa fornire approfondimenti dettagliati sul loro comportamento, " conclude l'autore senior Marco Avanzini, capo del dipartimento di geologia del MUSE-Museo delle Scienze di Trento, Italia. "Speriamo che il nostro approccio sia utile per dipingere immagini simili di come si sono comportati gli umani in altre parti del mondo e durante diversi periodi di tempo".