Un nuovo studio dell'Università di Tel Aviv descrive un processo per produrre polimeri bioplastici che non richiedono terra o acqua dolce, risorse scarse in gran parte del mondo. Il polimero è derivato da microrganismi che si nutrono di alghe. è biodegradabile, produce zero rifiuti tossici e ricicla in rifiuti organici.

L'invenzione è stata il frutto di una collaborazione multidisciplinare tra il Dr. Alexander Golberg della Porter School of Environmental and Earth Sciences e il Prof. Michael Gozin della TAU's School of Chemistry. La loro ricerca è stata recentemente pubblicata sulla rivista Tecnologia delle risorse biologiche .

Secondo le Nazioni Unite, la plastica rappresenta fino al 90% di tutti gli inquinanti nei nostri oceani, eppure ce ne sono pochi comparabili, alternative ecologiche al materiale.

"La plastica impiega centinaia di anni a decadere. Quindi le bottiglie, imballaggi e borse creano "continenti" di plastica negli oceani, mettono in pericolo gli animali e inquinano l'ambiente, " dice il Dr. Golberg. "La plastica è prodotta anche da prodotti petroliferi, che ha un processo industriale che rilascia contaminanti chimici come sottoprodotto.

"Una soluzione parziale all'epidemia di plastica sono le bioplastiche, che non utilizzano petrolio e si degradano rapidamente. Ma le bioplastiche hanno anche un prezzo ambientale:per far crescere le piante o i batteri per produrre la plastica sono necessari terreno fertile e acqua dolce, che molti paesi, compreso Israele, non ho.

"Il nostro nuovo processo produce 'plastica' da microrganismi marini che riciclano completamente in rifiuti organici".

I ricercatori hanno sfruttato i microrganismi che si nutrono di alghe per produrre un polimero bioplastico chiamato poliidrossialcanoato (PHA). "La nostra materia prima erano alghe multicellulari, coltivato in mare, " dice il dottor Golberg. "Queste alghe sono state mangiate da microrganismi unicellulari, che crescono anche in acque molto salate e producono un polimero che può essere utilizzato per produrre bioplastica.

"Ci sono già fabbriche che producono questo tipo di bioplastica in quantità commerciali, ma usano piante che richiedono terreni agricoli e acqua dolce. Il processo che proponiamo consentirà ai paesi con carenza di acqua dolce, come Israele, Cina e India, passare dalle plastiche derivate dal petrolio alle plastiche biodegradabili".

Secondo il dottor Golberg, il nuovo studio potrebbe rivoluzionare gli sforzi del mondo per pulire gli oceani, senza intaccare i seminativi e senza utilizzare acqua dolce. "La plastica da fonti fossili è uno dei fattori più inquinanti negli oceani, ", afferma. "Abbiamo dimostrato che è possibile produrre bioplastica completamente basata sulle risorse marine in un processo rispettoso sia dell'ambiente che dei suoi abitanti.

"Stiamo ora conducendo una ricerca di base per trovare i migliori batteri e alghe che sarebbero più adatti alla produzione di polimeri per bioplastiche con proprietà diverse, " conclude.