Rembrandt, Omero, 1663. Tela, 107x82cm. Credito:L'Aia, Mauritshuis, lascito di Abraham Bredius, 1946
La superficie di molti dipinti antichi è stata interessata dalla comparsa di depositi biancastri ricchi di piombo, che sono spesso difficili da caratterizzare appieno, ostacolando così la conservazione. Dipinto nel 1663, di Rembrandt Omero è un dipinto incredibilmente prezioso e molto amato. Come molti antichi maestri ha un passato lungo e movimentato, che ha messo a dura prova la chimica del dipinto. La prova del tempo e dei fattori ambientali, unito alla storia del dipinto, causato un poco visibile, crosta biancastra che si forma sulla superficie del dipinto. Questa crosta indica che si stanno verificando reazioni chimiche che potrebbero rappresentare un rischio per Omero e altri dipinti antichi se non conservati in condizioni museali stabili.
Una carta in ChemComm (Royal Society of Chemistry) è stato pubblicato da un team di scienziati della conservazione della Mauritshuis dell'Aia e del Rijksmuseum di Amsterdam, Università di Amsterdam e scienziati di Finden Ltd, Sorgente luminosa UCL e diamante, il sincrotrone nazionale del Regno Unito. Chiamato "Svelare la dipendenza spaziale della complessa chimica allo stato solido del Pb in un micro-campione di vernice da Omero di Rembrandt utilizzando XRD-CT, " questo documento è particolarmente attuale date le celebrazioni che si verificano nel 2019 per celebrare i 350 anni dalla morte di Rembrandt e l'età dell'oro olandese. Un micro-campione di pittura di Omero di Rembrandt è stato ripreso utilizzando la tomografia computerizzata a diffrazione dei raggi X (XRD-CT) in per comprendere l'evoluzione della chimica del Pb allo stato solido dalla superficie della pittura e al di sotto.
Per identificare la complessa chimica di questa crosta bianca, il team ha preparato con cura un microcampione della vernice danneggiata. Hanno usato i potenti raggi di luce a raggi X di Diamond per esplorare esattamente cosa sta causando la fioritura bianca o la crosta che si forma sul dipinto. Si spera che questo possa aiutare a determinare come prevenire la formazione di tali croste, e per migliorare i futuri trattamenti di conservazione dei dipinti antichi.
Il microcampione (vicino alla moneta da 5p) è così piccolo che non puoi vederlo senza un microscopio:l'oggetto visibile all'estremità del perno è la resina in cui è incapsulato. Credito:Diamond Light Source Ltd
Autore principale, Stephen Price di Diamond Light Source e Finden Ltd, dice, "Le strutture di sincrotrone sono incredibilmente utili per situazioni in cui si dispone di una quantità molto piccola di un prezioso campione e si richiedono quante più informazioni possibili da esso. Il nostro campione era inferiore a 100 µm, meno della larghezza di un capello, quindi una fonte basata su laboratorio non avrebbe la risoluzione per l'immagine di un volume così piccolo. Per ottenere risultati ottimali, abbiamo usato una tecnica che combina due esperimenti chiamati tomografia computerizzata a diffrazione di raggi X (XRD-CT) a Diamond Light Source."
Utilizzando il raggio di raggi X microfocus su Diamond per scansionare il campione da diverse angolazioni, hanno permesso loro di mostrare come la vernice contenente piombo aveva reagito con gli inquinanti atmosferici tra cui l'anidride solforosa (SO 2 ), che aveva formato la crosta bianca deturpando il dipinto. Utilizzando queste informazioni, i conservatori saranno ora in grado di indagare ulteriormente su questo processo di degrado.
La coautrice di Claire Murray di Diamond Light Source afferma:"I dipinti dei vecchi maestri sono insostituibili, quindi le reazioni chimiche che si verificano devono essere comprese per guidare le strategie di conservazione e le tecniche di sincrotrone sono uno strumento fondamentale per questi studi. La tecnica che abbiamo utilizzato utilizza la diffrazione per prendere un'"impronta digitale" delle diverse sostanze chimiche presenti e la tomografia per ottenere un'immagine 3D della distribuzione delle diverse specie lungo la stratigrafia della pittura. Questa è una combinazione molto potente che ha permesso l'identificazione della chimica che si verifica nei diversi strati del dipinto".
Stefano Prezzo, Autore principale di Diamond Light Source e Finden Ltd. Credito:Diamond Light Source Ltd
La crosta superficiale è stata identificata come una complessa miscela di solfati di piombo, una miscela di palmierite (K 2 Pb(SO 4 ) 2 ) e anglesite (PbSO 4 ), che sono minerali ricchi di zolfo. Questi si sono formati a causa della reazione delle sostanze chimiche negli strati superficiali con i gas tossici provenienti da ambienti ostili che il dipinto ha vissuto in passato prima di entrare nella collezione Mauritshuis. Dai rapporti zolfo:piombo in tutto lo strato di vernice, gli autori concludono che lo zolfo proviene da una fonte esterna sotto forma di SO2, e che la natura del prodotto solfato di piombo dipende dal grado di diffusione/assorbimento di SO2 negli strati di vernice. Questo prodotto a base di solfato di piombo contribuisce direttamente alla formazione della crosta bianca sulla superficie del dipinto e quindi la comprensione della chimica consente agli scienziati della conservazione di identificare i migliori trattamenti.
Andando più in profondità negli strati del dipinto, lanarkite (Pb 2 (COSÌ 4 )O) e leadhillite (Pb 4 COSÌ 4 (CO 3 ) 2 (OH) 2 )
dominare, che indicano la permeazione dello zolfo attraverso gli strati pittorici ma in misura inferiore rispetto agli strati pittorici superiori. Saponi di piombo di palmitato e azelato, e idrocerussite tutti seguono, appena sopra il terreno a base di gesso.
La coesistenza di saponi di piombo e solfati di piombo (potassio) suggerisce che ci siano molteplici reazioni chimiche che si verificano nel dipinto; formazione di sapone, il movimento del piombo attraverso gli strati pittorici e la formazione di minerali solfati riflettono tutti la tumultuosa storia del dipinto.
