Come parte del progetto del suo maestro, l'ingegnere chimico Mario Stucki sviluppò un tessuto traspirante, membrana ecologica per giacche antipioggia. Con la sua collega Anna Beltzung, da allora ha fondato lo spin-off Dimpora per commercializzare commercialmente la membrana.

Gli sport all'aria aperta sono in forte espansione, così come l'intero segmento dell'abbigliamento sportivo. La domanda di giacche antipioggia traspiranti e impermeabili è particolarmente elevata, perché alle persone piace stare all'aperto con qualsiasi tempo. Lo svantaggio è che questo tipo di abbigliamento utilizza spesso membrane contenenti composti tossici del fluoro che possono essere dannosi per la salute e per l'ambiente.

Mario Stucki era ansioso di cambiare questo. Alcuni anni fa, mentre lavorava al progetto del suo Master all'ETH di Zurigo, ha sviluppato una membrana ecologica priva di composti del fluoro, ma altrettanto resistente all'acqua e traspirante come le membrane convenzionali.

Da allora ha continuato a sviluppare questo concetto e ha unito le forze con la studentessa di dottorato dell'ETH e l'ingegnere chimico Anna Beltzung per creare lo spin-off Dimpora. Un'organizzazione svizzera di venture capital, Calcio d'azzardo, ha appena premiato la coppia 100, 000 franchi svizzeri per sviluppare la loro idea, in cima ai 30, 000 franchi svizzeri già versati l'anno scorso ai giovani imprenditori.

Basato su filtri per l'acqua

Stucki ha avuto l'idea di creare una membrana per l'abbigliamento outdoor mentre lavorava al progetto del suo Master nel gruppo di ricerca guidato da Wendelin Stark, Professore di ingegneria dei materiali funzionali all'ETH di Zurigo. Tra le altre cose, questo gruppo sta ricercando materiali nanoporosi adatti come filtri (dell'acqua). Le membrane per abbigliamento outdoor si basano sullo stesso principio:sono costituite da minuscoli pori che consentono all'umidità corporea rilasciata durante la sudorazione di fuoriuscire attraverso la membrana ma impediscono l'ingresso di gocce d'acqua molto più grandi.

Al tempo, Stucki ha impiegato solo 16 settimane per sviluppare una membrana nanoporosa priva di fluoro e quindi non inquinante una volta smaltita. Non soddisfatto di ciò, Stucki voleva sapere se il materiale si sarebbe dimostrato valido in situazioni reali e ha lavorato con un designer e un produttore di tessuti per produrre un prototipo di giacca rivestito con la sua membrana.

Ha continuato a sviluppare il prodotto, inizialmente come parte del suo progetto di dottorato, ma poi anche come idea imprenditoriale dopo aver terminato la sua tesi nel settembre 2017. Sei mesi dopo, nel maggio 2018, ha incontrato Anna Beltzung. Stava cercando un lavoro, e Stucki le ha chiesto se le sarebbe piaciuto collaborare alla commercializzazione del suo prodotto. La coppia ha fondato Dimpora all'inizio di quest'anno.

Test con atleti

L'obiettivo ora è continuare a sviluppare la membrana da utilizzare come tessuto laminato in abbigliamento sportivo e outdoor. Il nuovo prodotto è a base di poliuretano (PU). È già così avanzato che può essere incorporato nei prototipi di giacca per i test da parte degli atleti. Sulla base del loro feedback, Stucki e Beltzung vogliono continuare a migliorare la membrana e, si spera, portarla sul mercato per i marchi di abbigliamento sportivo e outdoor entro la fine dell'anno.

"Il nostro obiettivo non è quello di fabbricare i nostri indumenti contenenti la nostra membrana, ma per comprare in tessuti, laminarli con la membrana e vendere il prodotto a produttori di capispalla e abbigliamento sportivo, "dice Stucki.

Ci sono buone probabilità che le membrane di Dimpora possano prendere d'assalto il mercato. C'è un forte interesse da parte dell'industria perché non ci sono stati quasi nuovi prodotti dalla fine degli anni '90. Ma ora stanno emergendo segni di una scossa nel settore, con le nuove tecnologie eventualmente emergenti sul mercato, secondo il laureato dell'ETH. Un importante marchio outdoor ha recentemente annunciato il lancio di una nuova membrana. Il volume del mercato globale dei laminati traspiranti e resistenti all'acqua vale attualmente circa 1,5 miliardi di franchi svizzeri.

Altri prodotti in cantiere

I giovani imprenditori non si fermano alla membrana PU. Hanno anche il loro occhio su una membrana completamente biodegradabile, che fa parte di un laminato biodegradabile dove sono biodegradabili anche lo strato di materiale superiore e la colla che unisce il laminato. "In linea di principio il prodotto è compostabile alla fine della sua vita utile, " dice Stucki. Ma hanno ancora bisogno di più tempo per lavorare su una membrana così nuova.
""
Inoltre è in fase di sviluppo una membrana che può essere adattata a un capo finito. Un tale prodotto potrebbe essere utilizzato, Per esempio, per rendere impermeabili le vecchie giacche. Ma Stucki non può (e non vuole) fornire troppe informazioni al riguardo per il momento. "Il prodotto è ancora agli inizi, e ci vorranno sicuramente altri due anni per trasformare il concetto in realtà. La nostra membrana a base di PU ha la priorità, "dice il fondatore dell'azienda.